אף על פי שהאייל הגדול-קרניים נכחד זה מכבר, דמותו, ששוחזרה על בסיס ממצאים ארכיאולוגיים, מהווה היום תענוגות ותדהמה. העניין הגדול ביותר נגרם על ידי קרני האיילים הגדולות שלו. אין ואף פעם לא היה האייל השני בעולם!
צבי ענק (lat. Megaloceros giganteus) בגלל קרניו הענקיות נקרא גם איילים איריים. מין זה של יונק שנכחד היה שייך למשפחת הצבאים (lat. Cervidae), סדרם של artiodactyls, ותת-המשנה של הרוגים (רומנטים רומנטיים). זהו אחד הצבאים הגדולים ביותר שחיו אי פעם על כדור הארץ.
המשפחה הכי קרובה
בגלל הקרניים בצורת האת, מין נכחד זה של צבאים ענקיים נחשב כבר מההתחלה קרוב קרוב של איילים וצבאים מודרניים. מחקרים מורפולוגיים ומולקולריים מאוחרים הוכיחו את קרבתם עם האיילים הקנדיים הנוכחיים (lat. Cervus elaphus canadensis) ואיילים אדומים (lat. Cervus elaphus). רק מחקרים גנטיים עדכניים אישרו באופן סופי כי קרוב משפחתו הקרוב ביותר של Megaloceros giganteus, למעשה, הוא הצבי האירופי האירופי.
Megaloceras ענק: מקור
מחקרים ארכיאולוגיים מראים כי Megaloceros giganteus חי בצפון אירופה ובצפון אסיה (מאכלס כמעט את אירואסיה כולה: מאירלנד לאגם Baikal), כמו גם בשוליה הצפוניים של אפריקה. מרבית המאובנים של החיה נמצאו בביצות אירלנד של ימינו, ומכאן שמה השני הוא איילים איריים. נוסיף כי המונח "איילים" הוקצה לו בגלל הדמיון החיצוני של הקרניים. על שטחה של ארצנו התגלה מספר שלדים של ענק זה (קרים, צפון הקווקז, סברדלובסק וריאזאן).
בעלי חיים פרהיסטוריים אלה חיו בסוף הפליסטוקן ובתחילת ההולוקן, כלומר, מלפני 400 אלף עד 7700 שנה. Megaloceros giganteus היה כנראה שייך למה שמכונה המגפאונה של הפליסטוקן וההולוקן הקדום. לצדו התגוררו במיוחד נמרים בעלי שיניים חרבות, דובים ואריות מערות, סמילודונים, כמו גם ממותות וקרנפים שעירים, שיחד איתו היוו את הקבוצה של עשבוני העשב הגדולים באותה תקופה.
תיאור של חיה ענקית
גודלו של הצבי הגדול הקרניים עלה באופן משמעותי מגודלו של הצבי המודרני. במראהו, הוא די דומה לאיילים המפורסמים. מבנה גוף חזק הוא יותר סדירות מאשר חריג. אין בזה שום דבר מפתיע, כי החיה נאלצה לשאת את קרניו הענקיות, וזה דורש הר שרירים ושלד חזק. מבנה הגוף, הוא נראה כמו איילים של אלסקה (לטינית. Alces alces gigas), שנחשב כיום לחבר הגדול ביותר בסוג. הצבי הגדול-קרניים הגיע לגובהו כ -2.1 מ '. למרות גודלו העצום, הוא אכל את אותו אוכל כמו הצבי של ימינו. מציורי המערות שנוצרו על ידי אנשים קדומים מתקופות הפליסטוקן והולוקן ברור כי לעיתים קרובות הם פגשו את הענק הזה ואף צדו אחריו.
קרני צבי ענקיות
רוחב הקרניים המרשימות של צבי הענק היו כשלושה מטרים. הקרניים הגדולות ביותר של צבי זה שנמצאו במהלך חפירות ארכיאולוגיות הגיעו לגובה של 3.65 מ ', ושקלו כמעט 40 ק"ג! עובדה זו היא כה חריגה וייחודית עד כי הופיעו אפילו כמה תיאוריות שונות לגבי התפתחותן. חלק מהמדענים סבורים כי קרניים כאלה בבעלי חיים הן תוצאה של בחירה טבעית קפדנית. זכרים השתמשו באופן פעיל בתצורות על ראשם במאבק למען תשומת הלב של הנקבות. כך, רק האנשים הגדולים והחזקים ביותר שרדו והולידו צאצאים.
על פי תיאוריה אחרת, הצבי האירי נכחד בגלל קרניו. בשלב מסוים הם הגיעו לגדלים מגושמים מאוד והחלו להפריע לאורח החיים הרגיל. הסיבה להכחדת המין, מדענים מכנים את מתקפת היער בשטחים הפתוחים עליהם התגורר ככל הנראה. קרניים הפריעו לבעלי החיים תוך כדי מעבר בסבכים ויערות צפופים, בגלל זה הוא נתקע לעתים קרובות ולא הצליח לצאת. צבאים הפכו לטרף קל לטורפים, שבסופו של דבר הרס אותם.
מחקר עדכני יותר
תיאוריה אבולוציונית זו נוסחה על ידי מדענים במשך זמן רב. עם זאת, רק בשנת 1974 נבדק ביתר פירוט במחקר על Megaloceros על ידי סטיבן ג'יי גולד. הוא הוכיח שהאיילים הגדולים עם קרניים בעלי קרניים גדולות ובלתי פרופורציונליות באמת. זה כנראה היה תוצאה של אלומטריה, כלומר צמיחה לא אחידה. כתוצאה מכך, הפרופורציות של גופה שיבשו.
