מדענים גילו כי עטלפים הם אחד התושבים העתיקים ביותר של כדור הארץ, מכיוון שהם חיים על כדור הארץ כמעט 50 מיליון שנה! אבותיהם, המכונים ikaronikterisy, למעשה לא נבדלו מהמינים המודרניים. כיצד העכברים פיתחו את היכולת לעוף, מדענים לא הצליחו להבין, אך לעת עתה הם מניחים שהם הגיעו מחרקים שהובילו את חייהם בעצים.
מראה
נציגים של מינים שונים עשויים להשתנות בגודלם ובצבעם, אך כל עטלף נראה כה אופייני שפשוט אי אפשר לבלבל אותו עם חיה אחרת.
גופה מכוסה בשיער קצר שעל גבי הבטן יש גוון בהיר יותר. מוטת הכנפיים משתנה בין 15 סנטימטרים ל -2 מטרים, צורתם עשויה להשתנות משמעותית, אך המבנה תמיד נשאר זהה.
למחבט קדמי מפותח מפותחים, כתפיים חזקות קצרות וזרוע ארוכה מאוד, הנוצרת על ידי רדיוס אחד בלבד. יש לה אצבעות ארוכות מאוד - שהגדולות בהן מסתיימות בטופר מכווץ חד, והשאר משמשים לשמירה על קרומי הרוחיים של הכנפיים.
אורך הזנב וצורת הגוף עשויים להשתנות בהתאם לסוג העטלפים, אך לכולם יש צמיחה גרמית, הנקראת גם שלוחה. איתו כנפי החיה נפרשות לזנב.
הם עפים בעזרת דפי סינכרוני של כנפיים ממברנות. ובמנוחה, הכנפיים נלחצות בחוזקה אל הגוף.
סגנון חיים
למרות שהעטלפים חיים במגוון תנאים טבעיים, הרגלים שלהם חופפים באופן מפתיע - הם מנהלים אורח חיים לילי בלעדי, ובשעות היום הם ישנים, תלויים במהופך.
העטלף מעדיף לחיות בקבוצות גדולות, הבדידות אינה לטעמה.
בחורף חיות אלו מבלות במצב שינה, מסתתרות מהקור במקומות מבודדים ומתכסות בכנפיים, והעונה החמה שמורה להם ליצור ולהאכיל צאצאים.
לרוב, העטלף נמצא במערות, נקיקי הרים כהים, מוקשים נטושים, שקעי עצים, בתים ישנים מיושבים.
היא מבלה את רוב ערותה באיסוף אוכל, והיא מנצלת את זמן המנוחה בכדי לשים את עצמה במצב טוב, לניקוי הכנפיים, הבטן והחזה שלה.
לכל העטלפים יש את המתנה הטבעית של הדהוד מחדש, הודות לה הם יכולים לנווט בצורה מושלמת בחלל ו"להראות "אפילו את החוטים הטובים ביותר והארוות הקטנות במים שמגדלים על ידי דגים.
מה העטלפים אוכלים?
לרוב הם אוכלים חרקים, אך העדפות הטעם של כולם שונות: מינים מסוימים כמו פרפרים וביצים, אחרים כמו עכבישים וחיפושיות, אחרים צדים שפיריות, וחלקם זחלי עץ. לעתים קרובות הם תופסים את טרפם בזבוב, ויש כאלה שמשתמשים בכנפיהם כרשת, מרימים חרקים ושולחים אותם לפיהם.
עטלף יכול להיות טורף, אך ישנם מעט מאוד מינים אלה. מכרסמים קטנים ועופות קטנים אוכלים. ישנם כמה מינים שתופסים ואוכלים דגים.
גם דמותו של עטלף ערפדים לא הופיעה מכחול: בדרום אמריקה ישנם מינים הניזונים אך ורק מדמם של בעלי חיים ואנשים. הם מבצעים חתך קטן על עור הקורבן ומוצצים מעט דם. זה כלל לא קטלני ויכול להיות מסוכן רק בגלל האפשרות להידבק בכלבת - כידוע, עטלף הוא נשא של מחלה זו.
לכן אל תפחדו כלל מבעלי החיים האלה - כל הסיפורים הנוראיים עליהם מוגזמים מדי, אם לא הומצאו.
