מאמר זה ידבר על אדם נפלא - פט טילמן. נדון בחייו ובקריירה המוקדמים שלו, נבחן בפרטי מותו.
החיים המוקדמים
פט טילמן נולד ב- 6 בנובמבר 1976 בעיר סן חוזה, קליפורניה, ארה"ב. כשהצעיר מלאו לו 18, הוא התעניין ברצינות בספורט, כלומר כדורגל אמריקני, והתקבל לקבוצה של אוניברסיטת אריזונה, בה שיחק כבלבן שורות. גובהו של טילמן היה 180 ס"מ. כדי לשחק טוב בעמדה זו זה לא הספיק, אך כנגד כל הסיכויים, פט התחיל להציג תוצאות טובות במשחק, ובשנה הבוגרת הוכר כמגן הטוב ביותר בין שחקני ועידת הפסיפיק. בשנת 1998 סיים פט בהצלחה את האוניברסיטה עם תואר בשיווק. הציון הממוצע הסופי של הצעיר היה 3.84.
קריירה
לאחר סיום הלימודים, לקח פט טילמן חלק בדראפט ה- NFL משנת 1998, שהביא לכך שהבחור נכנס למועדון הקרדינלס באריזונה. בעונתו הראשונה כשחקן מקצועי, בילה פאט 10 מתוך 16 משחקים במועדון והבטיח את מעמדו כאופה קו, ושנתיים לאחר מכן הוא קבע לחלוטין את שיא הקבוצה בהתמודדות.
בתחילת מאי 2002, הנהגת הקבוצה מאריזונה הציעה לפט טילמן חוזה חדש, שסכומו הסתכם ב -3.6 מיליון דולר, אך באופן בלתי צפוי עבור כל השחקן סירב. בהמשך ייוודע כי פאט, יחד עם אחיו קווין, שוויתר על קריירת הבייסבול שלו, התגייס לצבא ארה"ב. לקראת סוף שנת 2002 סיימו האחים בהצלחה קורסים באימוני הריינג'ר ונשלחו לגדוד השני של הגדוד שבעים וחמישה, ששכן בפורט לואיס, וושינגטון, ארה"ב. במהלך שירותו הצבאי הצליח פאט לבקר בעירק ובאפגניסטן, שם התרחשו פעולות איבה.
מוות
ב- 22 באפריל 2004 נודע כי פט טילמן, שהיה בסיור בסמוך למחוז מארח, נתפס במדורה, כתוצאה ממנו נהרג. על פי הגרסה הראשונה של החקירה, טילמן, יחד עם הניתוק שלו, שנמצא ארבעים ק"מ דרומית-מערבית לכפר חוסט, הסמוך לגבול עם פקיסטן, מארב ונפטר כתוצאה מירי יריות עם מחבלים. הבחור קיבל לאחר מכן את דרגת התאגיד, וכן הוענק לו פרסים כמו כוכב הכסף והלב הסגול. גופתו הועברה למולדתו ונקברה בבית קברות צבאי.
לאחר חודש של חקירה צבאית, פורסמה גרסה שנייה למותו של פט טילמן. נאמר שהוא הגיע תחת "אש ידידותית", כלומר הוא נהרג על ידי חיילים מהצבא האמריקני, מידע זה הוסתר בקפידה מהעיתונות. בחקירה נוספת נודע כי הפיקוד ידע בתחילה את הגורם האמיתי למותו של חייל.
