כל מה שהאנושות עושה כדי לספק את צרכיה החומריים, הרוחניים והחברתיים, מטעמי נוחות, חולקה לשלושה מגזרים רחבים במשק. המגזר העיקרי - כל סוגי הפעילויות המייצרות סחורות מהיבשה, האוויר והמים, המשניים - מעבד את כל הכרייה, ושלישוני - כל סוגי הפעילויות האחרות. ענף החילוץ מהווה את מרבית המגזר העיקרי.
חלוץ פירושו קודם
מדוע נקרא תעשיית החילוץ לעתים קרובות הענף החלוצי? אולי בגלל שזה התחיל לצאת בעידן הניאוליתי מאבנים שנאספו על ידי אנשים פרימיטיביים. וכבר במצרים העתיקה, שם שברו את האבן לפירמידות, זו הייתה ייצור תעשייתי פרימיטיבי, אך די גדול. ככלל, כריית אבנים במדינות רבות בעולם הפכה לתעשיית הכרייה האמיתית הראשונה, והותירה אחריה את הקטקומבות המפורסמות ברומא, פריז, אלכסנדריה ואודסה.
מצד שני, אם נכלול קטיף פירות יער ופטריות, דייג, קציר חיות ים ושיטות מיצוי אחרות, נוכל להתחיל את הספירה מוקדם יותר. אולם, כתעשיות, סוגים אלה של פעילות אנושית התפתחו בכל זאת מאוחר יותר.
אלמנט בסיס
בתחילת כל מחזור ייצור היה מיצוי משאבי טבע מהיבשה, האוויר והמים. אולי זו גם התשובה הנכונה לשאלה: "מדוע נקרא תעשיית החילוץ לעתים קרובות התעשייה החלוצית?" בעידן התעשייתי הרומנטי, אנשים שעובדים בתעשיית החילוץ היו אכן חלוצים (תרגום ישיר מאנגלית הוא חלוץ). השמן הראשון בסיביר או בטקסס, הבהלה לזהב באלסקה, וההתחלה של כריית יהלומים ביקוטיה היו אירועים מרשימים.
כעת בענף החילוץ כוללים:
- שיטות שונות לייצור אנרגיה חשמלית;
- פעולות כרייה;
- ציד, דיג, דייג לוויתנים ובעלי ים;
- כריתת עצים.
