לכל מדינה יש סמל משלה, אינדיבידואלי ונערץ בכנות, קמע דתי, או אפילו התגלמותה של כוח עליון. להודים כוח כה עליון ואלוהי שניתן לגעת בו, הוא נהר הגנגס. אם מטייל שמוצא את עצמו בארצות חריפות של הודו מכנה בריכה מבורכת בשם שאנחנו מכירים משיעורי הגיאוגרפיה וההיסטוריה - הגאנגס, ההודים יתקנו אותו ברוגז: "לא הגנגס, אלא הגנגס". מכיוון שהם מכנים את הנהר באופן נשי, תוך זיהויו באופן בלעדי עם העיקרון הנשי של המהות האלוהית של האל וישנו.
נהר הגנגס, אשר היה כהתגלמותו הארצית של כוח אוניברסלי, אוסף מיליוני אנשים על גדותיו. הם שואפים למים קדושים עם רצון שאי אפשר לעמוד בפניו לשטוף את כל החטאים, להינקה על ידי הנפש והגוף. ההינדים מאמינים שלנהר הגנגס יש תכונות ריפוי והוא סוג של רועים הסוללים על חטאים. כאשר נוצרי רוצה לחזור בתשובה, הוא הולך לכנסייה. כאשר להודי יש נפש רעה, והוא רוצה להיפטר מעול החטאים, הוא צולל בגנגס. בזכות הודו התפרסם הביטוי "שטף את חטאיו של אחד" ברחבי העולם. מי הנהר נחשבים קדושים, ניתן לומר את אותו דבר על ערים הנמצאות על גדות הגנגס. אלה כוללים אללהבד, רישיקש, ורנאסי, הרדוואר ורבים אחרים.
נהרות הודו הם מספר עצום של מאגרים הזורמים שניהם בהרי הרי ההימלאיה, ומתפתלים במרחבי העמקים והשפלה. עם זאת, אף אחד מהם לא נערץ וקדוש להינדואים כמו הגנגס. יש מספר עצום של אגדות הקשורות להופעת שרוול המים הזה. אחד מהם קורא כדלקמן. נהר נהדר זרם בגן העדן השמימי, שמימיו בעלי תכונות ריפוי וריפוי. איכשהו, לאחר שנודע לו על כך, מלך הודו אחד בגיראט החל להתפלל לאל שיווה (אחד ההיפוסטזות של האל וישנו) שהוא ייתן חלק מהמאגר המרהיב לילדיו - האינדיאנים. בקשות האדם נשמעו, ומאז שמחים תושבי הארץ על המים הקדושים שנתן להם נהר הגנגס.
האגדה השנייה נשמעת אחרת לגמרי. זה מסופר לי על ידי הברהמנאס במקדש ווישנו דווי בהימלאיה. מעט ידוע כי אשתו של שבעה, סטי (דווי), היו בעלות כמה צורות, אחת מהן הייתה הנשית, סמל האם הוא האלה מטה ראני. עם שמה קשורה הופעתו של הנהר.
פעם היה בהרים הגבוהים של ההימלאיה חי רועה שהקדיש את כל חייו לשירותו של מאטה רני. באותו כפר התגורר בהיירון הרשע, שלא האמין באף כוח רב עוצמה מלבד שלו. הוא חלם למגר את האמונה באלה ולאלץ את כל האנשים להאמין רק בעצמם. בהירון ביקש למצוא את מאטה רני ולהרוג אותה. על מנת לתת לאדם הזדמנות לשנות את דעתו, הסתתרה האלה במערת ההימלאיה, בדרך אליה פגעה בצוות על תל הרים. האדמה התפצלה, ומים צלולים גבישים שפכו ממנה, שהניחו את הבסיס להופעתו של נהר הגנגס.
ההערכה היא שהמים הקדושים לא רק שוטפים את כל החטאים, אלא גם משמשים דרך לעולם חדש עבור המתים - הם מהווים מדריך לגן העדן. לכן אין זה מפתיע כי נהר הגנגס מעניק מחסה למספר עצום של הודים הרוגים המבקשים להגיע לשם. גוויות המנוח נשרפות בפסי הלוויה מיוחדים. לאחר שריפתו נאסף האבק בכד, וקרובי משפחה, התיישבו בסירה, מפזרים אותו מעל מימי הנהר הקדושים.
