הנקר בעל השלוש שיניים הוא ציפור די נדירה. אופיה הבלתי בולט, מספרים קטנים יחסית והתנהגות לא-תקינה מקשים על מעקב אחר האוכלוסייה. בנוסף, מספר הציפורים הללו בצפון אמריקה הולך ויורד, וזה ככל הנראה בגלל שיטות כיבוי האש בהן נעשה שימוש וכריתת עצים, שלאחריהן אין עצים חולים וגוססים, המהווים את מקור המזון העיקרי לנקבי עצים שלוש.
מראה
לנקוב בעל שלוש האצבעות גב ובצדדים בשחור לבן, כנפיים שחורות, חזה לבן, זנב שחור עם נוצות חיצוניות לבנות וראש שחור עם פסים לבנים. יש המון פסים, לזכרים כתם צהוב בראשם. לכן, לתושב היער הזה יש גם שם שני - הנקר הצהוב-ראש. כפי שהשם מרמז, יש לו שלוש ולא ארבע אצבעות על כל כפה.
היכן גר הנגר
ככלל, ציפורים אלו חיות ביערות מחטניים בוגרים או ישנים, בעיקר בעצי אשוחית, לבנה, אשוח ואורן. לפעמים הם חיים ביערות מעורבים בהם צומח אספן או ערבה. הם אוהבים מקומות עם הרבה עצים מתים, למשל לאחר שריפה או שיטפון, ואזורים נגועים במזיקים.
בצפון אמריקה, עציצי עץ בעלות שלוש זנב מטפסים צפונה יותר מכל זן אחר. למרות העובדה שהם בדרך כלל מעדיפים יערות צפופים יותר, טווח המחייה שלהם ובסביבת הגידול שלהם חופפים לאלה של עציצי עץ שחורים.
לעיתים קרובות שקט ולא בולט, ציפור זו יכולה לשבת בשקט במשך מספר דקות מאחורי גזע העץ. במקומות מסוימים, הנקר בעל השלוש עשירים יעיל מאוד במאבק חיפושית קליפת עץ אשוחית, המזיק העיקרי ביער.
תת המינים שלה חיים בצפון אירופה (מסקנדינביה ועד צפון אסיה) ובחלקים המרכזיים והדרומיים של יבשת אירו (מהרי האלפים ליפן).
התנהגות
עציצי עץ בעלות שלוש שפות אינם מפחדים מאנשים, אך הם שקטים ובלתי נראים וקשה לראותם. לעתים קרובות הם יושבים על גזעי עצים, בדרך כלל בזה אחר זה, אם כי אדים יכולים להאכיל יחד. הם נוטים לחפש מזון בגובה הגזע יותר מאשר עציצי עץ שחורים, אך באותו אופן הם קורעים את הקליפה מעצים מתים וגוססים, ומוציאים מזון. התנהגות כזו מגלה לעיתים קרובות את נוכחותם בשטח.
קינון
אותם זוגות יכולים להישאר יחד יותר מעונה אחת. מקום הקינון הוא חלול בעץ, בדרך כלל מחטני מת, לעיתים על עץ אספן, עץ אחר או על תומך. החלול, שכל עוף מבושל בזוגות בכל שנה, ממוקם בדרך כלל בגובה של חצי וחצי עד ארבעה וחצי מטר, לפעמים גבוה יותר. עופות בוגרים הם לרוב די זהירים ליד הקן שלהם, ומתעלמים מהצופים האפשריים.
הקן מרופד ברסיסים שנותרו לאחר חלול החלול. עציצי עץ בעלות שלוש שפות אינם מוסיפים שם שום מלוכלך אחר. גם זכר וגם נקבה בוקעים בדרך כלל 4 ביצים במשך 12-14 יום. אפרוחים מופיעים אחד אחד. תהליך זה יכול לארוך ארבעה ימים. שני ההורים מאכילים את האפרוחים העוזבים את הקן לאחר 22-26 יום. הזכר והנקבה יכולים לחלוק את הגזע, כל אחד מהם לוקח מחצית מהגוזלים ומתמודד איתם עוד 4-8 שבועות. ככלל, לנקר בעל שלוש גרביים יש רק גזע אחד במהלך השנה.
מנת אוכל
זחלי חיפושית הקליפה, בעיקר אשוחית, הם הטרף השכיח ביותר של הנקוב האמריקני בעל השלושה. הם אוכלים גם חרקים אחרים, ובכמויות קטנות - פירות.
