עוד בימי התיאטרון היווני העתיק, נוצרה חלוקה לסוגים מסוימים של דמויות. אז מתעורר תפקידו של השחקן - חלוקת התפקידים בהתאם לנתונים חיצוניים, כתוצאה מהם, עד המאה הקודמת, לאורך חיי המוממים, הם נאלצו לגלם רק דימוי אחד.
ביוון העתיקה חולקו יצירות דרמטיות לשני סוגים עיקריים: טרגדיה וקומדיה. בהתאם לכך בלטו שני סוגים של שחקנים - טרגדיות וקומיקאים. הכניסה לקבוצה כלשהי נקבעה במידה רבה לא על ידי סגנון המשחק, אלא על ידי הנתונים החיצוניים של השחקן. הטרגדיות היו אנשים שהיו גבוהים, בנויים היטב, עם גוון קול נמוך. ההפך שלהם הוא שחקנים נמוכים ומלאים, המדברים בקול גבוה. הם יכלו לשחק רק תפקידים קומיים.
איטלקית מימי הביניים
קומדיה דל ארטה הרחיבה תמונות עתיקות ויצרה תפקידים חדשים. אלה משרתים, רבותיי, כמו גם חובבי גיבורים. מאפיין ייחודי של קומדיה דל ארטה הוא מסכת עור, תכונה חובה של הדמות. בתחילת הקריירה התיאטרונית, כל שחקן בחר לעצמו מסכה ואז כמעט כל חייו מילא תפקיד אחד בלבד. להיסטוריונים של תיאטרון יש יותר ממאה מסכות שונות, אך רובן שייכות לדמויות דומות, שנבדלו זו מזו רק בשמות ובפרטים הקטנים. השחקנים ביצעו תפקידים נשיים ללא שימוש במסכות.
במאה ה- XVII, בעידן הקלאסיקה, התיאטרון הצרפתי המשיך ליצור תמונות בסיסיות בר-קיימא בדרמטורגיה והבטיח את חלוקת התפקידים לשחקני נתונים פסיכופיזיים מסוימים. נכון לעכשיו הופיע מושג התפקיד - זהו מונח הנגזר מהמילה הצרפתית "emploi", המתורגמת כ"תפקיד ", " עמדה ", " שימוש ".
על מנת לקבל תפקיד, על שחקן לעמוד במערכת מסוימת של דרישות, שביניהן, כמו בימי קדם, מופיעות צמיחה, מבנה גוף, גוון קול, סוג פנים. אבל התפקיד הוא לא רק הופעת הדמות, אלא גם הדקלום והדמויות הפלסטיות, הקו ההתנהגותי. המעבר מתפקיד לתפקיד לא אושר, ולכן, כמו בתיאטרון של ימי הביניים, השחקנים לאורך הקריירה התיאטרונית ביצעו תפקידים אחידים, שיכללו את כישוריהם וניסו להוסיף קצת דברי דמות. היוצאים מן הכלל היחידים היו תפקידי הגיל שלשמן התרגם הנהגת התיאטרון את השחקנים הזקנים.
בתיאטרון הצרפתי במאה ה -18 הופיעו תפקידים כמו שחקניות, כמהנדסת - ילדה כנה, אך נאיבית ופשוטה אופקה. נערים גיבורים בעלי דמות אופי זו נקראו סימפטונים. סוברטקה (גרסה גברית של המשרת) מאופיינת בכיף, בהתלהבות ובמגוון תוסס, לעתים קרובות דמות זו מעניקה לאדוניו עזרה שלא יסולא בפז בענייני אהבה. הרעיון של טרווסטיות מופיע בערך
כלומר השחקן הנשי הוא השחקן הגברי, ולהיפך.
כך ששחקנים היו ממלאים את אותו תפקיד כל חייהם אם במאה שעברה קונסטנטין סטניסלבסקי ומיכאיל צ'כוב לא הצהירו כי התפקידים התיאטראליים הם קלישאות המכשילות את התפתחות כישרון המשחק ומונעות ממנו להתבטא במלואן. דעה דומה התקבלה בחוסר אמון, אולם כעת, כשמסתכלים על הגלגולים המדהימים של שחקנים מודרניים, אנו רואים שהבמאים הגדולים צדקו.
