הארגון, שנחתם על ידי האמנה הצפונית האטלנטית (קיצור של נאט"ו), שיש לו גם שם הברית הצפון אטלנטית, הוא ברית צבאית בין ממשלתית. נאט"ו, המונה 28 מדינות הגובלות בצפון האוקיאנוס האטלנטי (כלומר קנדה, ארצות הברית, טורקיה ורוב חברי האיחוד האירופי), נוצרה כדי להגן על חירויותיה. בחוזה שנחתם בוושינגטון ב- 4 באפריל 1949 ומצדיק מהי נאט"ו, מצוין כי יש לראות בהתקפה חמושה על אחד מחברי הברית כמתקפה על כולם.
הברית תומכת בשלטון החוק, דמוקרטיה, חופש הפרט ופתרון סכסוכים בשלום ומקדמת ערכים כאלה באזור אירו-אטלנטיק. שבסיסה בבריסל, בלגיה.
אז מה זה נאט"ו? זהו פורום בו יש למדינות אירופה וצפון אמריקה אפשרות להתייעץ זו עם זו בנושאי ביטחון בעלי אינטרס הדדי, ולנקוט בצעדים משותפים לטיפול בסוגיות אלה. בשנים האחרונות מטרת נאט"ו התרחבה וכוללת כעת הגנה מפני נשק להשמדה המונית, טרור ופיגועי סייבר. המאבק בטרור נכלל בסדר העדיפויות של הברית לאחר מתקפת הטרור במרכז הסחר העולמי בספטמבר 2001, הנחשבת למתקפה על ארצות הברית.
כדי להבין טוב יותר מהי נאט"ו, בואו נפנה להיסטוריה. הגוש הצבאי נוצר לאחר סיום מלחמת העולם השנייה, במסגרת האו"ם. מטרתה העיקרית הייתה להגן על מדינות חברות ממספר גדול של כוחות של מדינות קומוניסטיות. יתר על כן, ההיסטוריה של נאט"ו התפתחה במהלך המלחמה הקרה, כאשר המשימה של הארגון התרחבה למנוע
מלחמה גרעינית. לאחר הצטרפותם לחסימה של גרמניה המערבית, הקימו המדינות הקומוניסטיות, כולל ברית המועצות, הונגריה, בולגריה, פולין, צ'כוסלובקיה ומזרח גרמניה את הברית של הסכם ורשה. בתגובה, נאט"ו נקטה מדיניות של תגמול מאסיבי, והבטיחה להשתמש בנשק גרעיני במקרה של מתקפה.
לאחר נפילת חומת ברלין בשנת 1989, וגם לאחר קריסת ברית המועצות, יחסי נאט"ו-רוסיה החלו להתבסס על שיתוף פעולה דו-צדדי. בשנת 2002 הוקמה מועצת רוסיה-נאט"ו להסדרת סוגיות ביטחוניות משותפות. בראש סדר העדיפויות של הברית
הפך למשימה באפגניסטן. להצלחת המשימה לשמירת השלום, הארגון אף ביקש עזרה מהמתחרה העיקרית שלה, רוסיה.
לאורך שנות קיומה הרבות, נאט"ו התחזק והתחזק את הקשרים בין החברים. האמנה עצמה שימשה בסיס ומודל להסכמי ביטחון קולקטיביים בינלאומיים אחרים. כיום ניתן לענות על השאלה מהי נאט"ו בביטחון: זו אחת הבריתות ההגנתיות המצליחות ביותר בכל הזמנים, שמשפיעה כיום על התרחיש של שינויים עולמיים שונים. העולם העתידי שלנו מלא באיומים ידועים ובלתי ידועים. נאט"ו יכול לפעול כמגדלור בים הפתוח של סכנות שונות.
