מים גבוהים הם עלייה חדה במפלס המים בנהר או בגוף מים אחר. ללא קשר לסיבות להתרחשות (יתכן וכמה), התופעה שונה משיטפונות על ידי משך הזמן הקצר וההתמדה בה. כלומר, כשנהר או אגם אחרי גשם או התכה פתאומית של שלג עוזב את הגדות, זה השיטפון. משמעות המילה קובעת די מדויק את מהות התהליך.
גורם שיטפון אפשרי
אם ניקח בחשבון את האירועים שקדמו לתופעה והופכים לסיבה העיקרית שלה, יכולים להיות כמה. ראשית, גשם זלעפות ארוך שכתוצאה מכך גופי מים עוזבים את הגדות. תקופת השיטפון לאחר גשמים כבדים היא לרוב קצרה מאוד ונמשכת ממש כמה שעות. עם זאת, בגלל המהירות שלה, אפילו תופעה כל כך קצרת מועד יכולה לגרום נזק קשה. עם גשמים חוזרים ונשנים באותה טריטוריה, נצפות לעתים שיטפונות מרובי שיא. אירוע זה מאופיין בשפכים תקופתיים של גופי מים עם שיטפון של השטחים הסמוכים.
מהו השיטפון, תושבים ידועים ביישובים הסמוכים לפיותיהם של נהרות גדולים. הצפות בדרך כלל מגיעות עם התחממות והיא תוצאה של התכה מהירה של קרח ושלג. שיטפון מסוג זה נמשך מספיק זמן, אך קל יותר לחזות את זה המתרחש לאחר גשם.
השלכות התופעה
הסכנה העיקרית בשיטפון היא בלתי צפויות. מטאורולוגים יכולים לחזות משקעים, אך החישובים שלהם לא תמיד נכונים, ולא כל כך קל לדעת מראש את עוצמת הגשם. כתוצאה מהשפחת נהרות גדולים עולה נחל מהיר המסוגל להרוס בתים ומבנים אחרים, גשרים וציוד שטיפה. גל כזה יכול לפגוע בחקלאות על ידי טביעה של בעלי חיים והשטיפת יבולים מהשדות.
לרוע המזל, תושבי יישובים השוכנים בשפלה ובסמוך לנהרות הזורמים במלואם מודעים היטב למה שיטפון ומנסים להיערך אליו מראש. עם זאת, הדבר אפשרי רק אם הגורם אינו גשמים, אלא התכה של קרח ושלג.
התמודדות עם ההשלכות
מכיוון שאירוע זה כמעט ולא מביא להפסדים פיננסיים גלובליים, בעיות הנובעות כתוצאה מאסון כזה נפתרות ברמה המקומית. אין ספק, אנשים ששרדו את האסון הזה ולמדו מניסיונם האישי מהי השיטפון, יסכימו עם הצורך בפעולות חילוץ דחופות דחופות במקום התרחשותו. אבל אם אין קרבנות בקרב האוכלוסייה, שום דבר לא מאיים על חייהם ובריאותם, חיסול התוצאות מתבצע בכוחות עצמם. כאשר נגרם נזק משמעותי לבניינים ורכוש, המדינה משלמת פיצוי. על מנת להימנע מהצפות חוזרות ונשנות, נבנים סכרים וביצורים אחרים על קו החוף.
