משטר דמוקרטי הוא אחד הקשים ביותר מבחינת יישום בקרב משטרים אחרים בפוליטיקה. זה קם אפילו בעת העתיקה וכינוי מילולית "כוח האנשים". מאז שתורגמה "הפוליטיקה" של אריסטו בשנת 1260 והמילה "דמוקרטיה" שימשה לראשונה, המחלוקות על משמעותה ומהותו של משטר זה לא פסקו. יחד עם התפתחות החברה התרחשה האבולוציה בהבנתה.
אז בימי קדם, החל מהמאה החמישית לפני הספירה, הובן המשטר הדמוקרטי כשלטון ישיר של אזרחים שחיו במדיניות עם אוכלוסייה קטנה. זה התבסס על הרצון של אנשים לדור בכפיפה אחת, ליצור יתרונות לכולם, לכבוד הדדי. ההחלטות התקבלו ברוב קולות של אזרחים חופשיים (ולא היו יותר מאחוז לשלושה מיליון תושבים). במקביל היו למשטר הדמוקרטי העתיק מספר כישורים: התיישבות, אזרחות ורכוש. אז הדמוקרטיה לא נחשבה למשטר הטוב ביותר, שכן במציאות היא לא נשלטה על ידי אזרחים עם רמת תרבות פוליטית נמוכה, אלא על ידי שליטים. הדמוקרטיה עברה במהירות לכוח ההמון, ואז הפכה לעריצות.
הרעיון הבא הוא חוקי או קלאסי. זה הופיע בזמן שהוקמו מדינות לאומיות, כובשות שטח גדול יותר מהמדיניות, והתאפיין ביחסים סותרים בין האחוזה השלישית לאצולה. סבב חדש בפיתוח מושג זה החל לאחר המהפכה הצרפתית הגדולה. המשטר הדמוקרטי החל להתייחס אליו ככזה, הדוחה את האליטיזם, את המלוכה ומגבש את יעדי המגמות בחברה ובפוליטיקה. היה צורך ליצור יחסים חדשים בין אזרחים לרשויות, הקשורים לדרישות של שוויון חברתי ואוטונומיה. הדמוקרטיה הייתה בשלב זה ממשלה מייצגת, שנבחרה רק על ידי אזרחים עשירים.
יש כמה פרשנויות מודרניות למשטר הדמוקרטי. ההבדלים ביניהם נובעים מהיעדרו של עקרון אחד של ניתוח הדמוקרטיה. תומכי הגישה הנורמטיבית סבורים כי בתחילה המודל של ממשל דמוקרטי הוא אידיאלי, אולם בפועל הוא נאלץ להסתגל לנושאים מעשיים. ותומכי הגישה האמפירית-תיאורית מאמינים כי המשטר הוא שילוב של נהלים פוליטיים כאלה, עקרונות שהראו את יעילותם בפועל. במקרה זה, הממשלה, שהעם כבר לא סומך עליה, מוחלפת בלא דמים, בשלווה.
הבנת תופעה זו תלויה לחלוטין באילו מרכיבים בה מחברים התיאוריות השונות ממקדים את תשומת ליבם.
הניסיון של שלושים וחמש מדינות עם משטר פוליטי דמוקרטי בפועל מאפשר לנו להבחין בתכונות והמאפיינים הבאים:
1) חוקיות שחלה על כולם. זה מאושר במהלך תהליך הבחירות, כאשר העם בוחר את נציגיו, ואלו בתורם מקבלים החלטות חשובות עבור הבוחרים. התקשורת, קבוצות האינטרסים ואנשים עצמאיים מבטיחים כי הרשויות להן הם מצביעים את מילוי תפקידם.
2) תחרות. זו התופעה העיקרית בדמוקרטיה, כאשר לכל המועמדים יש את הזכות להשתתף בבחירות תחרותיות, להתחרות בינם לבין עצמם על הזכות לייצג את רצון העם.
3) נוכחות של כמה מפלגות פוליטיות, המסייעת לאנשים לבצע בחירות מושכלות.
4) זכויות חברתיות, אזרחיות ופוליטיות של האוכלוסייה.
משטר דמוקרטי מאופיין בפגיעות בסביבה המשתנה לעתים קרובות. יחד עם זאת, בחברות יציבות עם ארגון גבוה, זו סוג יעיל מאוד של מערכת היחסים בין הממשלה לאזרחים.
