עמק המרינר נקרא אחד הקניונים הגדולים ביותר במערכת השמש, שנמצא בכוכב הלכת מאדים. רשת ענק של ערוצים ורכסים נמצאת לאורך קו המשווה של מאדים ותופסת את רוב כדור הארץ. קניונים נמצאו בשנים 1971-1972 במהלך סקר כדור הארץ עם החללית "מרינה -9". לכבוד המכשיר הזה הם קיבלו את שמם.
מאפייני העמק
עמק המרינר מכסה את שטחו העצום של כוכב הלכת מאדים ונחשב בצדק לאחת מתצורות הקלה הגדולות ביותר במערכת השמש. אורכו של הקניונים כ -4, 000 ק"מ ורוחבם של 200 ק"מ; במקומות מסוימים עומק העומק מגיע ל -11 ק"מ. גודלו של החפץ הוא כה עצום, שאם הוא היה על שטח כוכב הלכת שלנו, הוא היה תופס את כל שטחה של ארצות הברית, מהאוקיאנוס האטלנטי ועד האוקיאנוס השקט.
מקור העמק במערב ממבוך הלילה, שם מיקום הרכסים מזכיר מאוד מבנה מורכב, ומסתיים בסמוך למישור כריס. בגלל השטח העצום, ניתן לצפות בלילה בקצה האחד של העמק, וכבר יום בקצה השני. כמו כן, השטח מאופיין בהפרשי טמפרטורה משמעותיים, כתוצאה מכך רוחות חזקות וקרות אינן נחלשות כאן.
תוצאות מספר מחקרים ותכונות מסוימות מעידות כי העמק היה פעם מלא במים בגובה משטח התבליט. העדויות נמצאות בסדקי העמק בקרום, בשקעים נשחקים, בצוקים ובסלעים.
עם טלסקופ מכוכב הלכת שלנו, עמק המרינר במאדים נראה כמו צלקת מחוספסת. הוא נמתח על פני כדור הארץ האדום.
כיצד חלוקת עמק המרינר
החלק המערבי של העמק נחשב לראשית הקניון ונקרא מבוך הלילה. כאן, רכסים וסלעים יוצרים קניונים רבים ומגוונים המצטלבים זה בזה. במערב מתיישרות עיקולי הגבעה ברמת תרזיס. בדרום ובדרום-מזרח מוקף העמק מישורים עצומים - סוריה, סיני והשמש.
צפונית יותר לקניונים, שקעים פחות עמוקים מתפצלים. במזרח העמק מתחבר למכתש האודמנים הרעוע, ואז עובר לקניונים של איו וטיטון. על פי מחקרי חומרה ניתן היה לקבוע כי גושי הקניונים והעמקים מורכבים מהסלעים העתיקים ביותר ממוצא וולקני. פני השטח של בלוקי המאדים, אם לשפוט על פי תמונות וקריאות של מנתחי החיישנים, חלקו חלקית, ובחלקם הררי והושמד על ידי מרבצי רוח.
קניונים עיקריים
קניון Io ממוקם בצד המזרחי של העמק. קרקעית הקניון אינה יוצרת מכתשים ואינה מכילה שרידי שחיקה, לרוב בסלעים ישנם חומרים הנגרמים על ידי מפולות. קניון טיטון ממוקם גם בחלקו המזרחי של העמק ובעל מבנה וטבע הדומים לאלו של איו. שני הקניונים מלאים בהפסקות מההרים הרסידיים וזרמי לבה.
המשך בעמק המרינר מספר קניונים נוספים: מולסה, אופיר וקנדור. עצמים אלה קשורים זה בזה ומכילים אפר וולקני, חומרים של סלעים שנפלו ומאובני לבה.
עוד מזרחה מעבר לקניוני טיטון ואיו מתחו את הקניון קופרט, שעל קירותיו מבנה שכבה בולט. בבלילותיה ניתן להבחין בנזקים משמעותיים הנגרמים על ידי מפולות רבות ורוחות בלתי פוסקות. כמו כן, בעקבות עקבות של מספר חומרים, ההנחה הייתה שפעם היו אגמים.
המשך בקניוני קופרט אוס וגנגס. בחלקם נצפים חריצים ופסים אופייניים ב- Eos, אשר ככל הנראה הופיעו תחת השפעת זרימת נוזלים. קרקעית קניון הגנגס מצופה בחומרים געשיים ומבולבלים.
כאוס מאדים
אחרי הערוצים של אוס והגנגס אחריו התוהו ובוהו המאדים המפורסם. זהו שם של מקומות עם שטח לא מפורש או מופרע, שמלא ברכסים מפוזרים אקראיים, מישורים, סדקים ומבנים פלנטריים אחרים. שילוב שגוי של סוגים שונים של הקלה אינו מאפשר לנו להצביע על סיבת מקורו, אולם מידת הכאוס מצביעה על הכוח המדהים ומשך ההשפעה על אזור זה של כדור הארץ.
אזורים של כאוס מפולסים בהדרגה ומועברים לשפלת כריס שנחשבת לחלק הנמוך ביותר במאדים. אם לשפוט לפי תבליט המישור ומבנה הסלע, היו גם מקורות מים רבים.
ערפל ועננים מעל קניונים
בבקרים ערפל מתנשא לעיתים קרובות מעל החלק המערבי של מרימר, המכיל חלקיקי קרח מים. הסיבה לערפילי בוקר היא טמפרטורת האוויר החמה, הנמשכת זמן רב יותר מאשר בשאר השטח.
כאשר מאדים ממוקם בנקודה הקרובה ביותר לשמש (perihelion), נוצרים עננים מעל הקניונים. ענני מאדים ארוכים מאוד - עד 1000 ק"מ אורך ורוחב. הם מורכבים גם מקרח מים, ומקורם קשור לתכונות ההקלה של כדור הארץ.
