אמפיריזם הוא מגמה פילוסופית המכירה ברגשות אנושיים ובחוויה הישירה כמקור הידע השולט. אמפיריקאים אינם מכחישים לחלוטין ידע תיאורטי או רציונאלי, אך בניית מסקנות נעשית אך ורק על בסיס תוצאות מחקר או תצפיות מוקלטות.
מתודולוגיה
גישה זו נובעת מהעובדה שהמדע המתהווה במאות ה- XVI-XVIII (ובאותה עת נוצרו מושגי היסוד של מסורת אפיסטמולוגית זו) בניגוד לגישה משלו לעומת הפרקטיקות המושרשות של החזון הדתי של העולם. מטבע הדברים, לא הייתה דרך אחרת מאשר התנגדות לידע מיסטי אפרי.
בנוסף, התברר כי אמפיריזם הוא גם מתודולוגיה נוחה לאיסוף מידע ראשוני, מחקר שדה והצטברות עובדות החורגות מהפרשנות הדתית של ידיעת העולם. אמפיריזם בעניין זה התגלה כמנגנון נוח המאפשר למדעים שונים להכריז תחילה על האוטו-ספלציה שלהם ביחס למיסטיקה, ואחר כך לאוטונומיה בהשוואה לידע המקיף, התיאורטי מדי, של ימי הביניים המאוחרים.
נציגים
הוא האמין כי אמפיריזם בפילוסופיה יצר מצב אינטלקטואלי חדש שאיפשר למדע לקבל סיכוי טוב להתפתחות עצמאית. יחד עם זאת, אי אפשר להכחיש כמה חילוקי דעות בקרב האמפיריציסטים, ומוסבר על ידי החיפוש אחר הנוסחה האופטימלית לתפיסת החישה של העולם.
לדוגמא, פרנסיס בייקון, שנחשב בצדק כמייסד הידע התחושתי, האמין כי אמפיריזם אינו רק דרך להשיג ידע חדש ולצבור ניסיון מעשי, אלא גם הזדמנות לייעל ידע מדעי. בשיטת האינדוקציה הוא עשה את הניסיון הראשון להכשיר את כל המדעים המוכרים לו על הדוגמא של היסטוריה, שירה (פילולוגיה) וכמובן, פילוסופיה.
תומס הובס, בתורו, בעודו נשאר במסגרת הפרדיגמה האפיסטמולוגית של בייקון, ניסה לתת משמעות מעשית לחיפושים פילוסופיים. עם זאת, החיפושים שלו הובילו למעשה ליצירת תיאוריה פוליטית חדשה (מושג חוזה חברתי) ואז למדע המדינה במתכונתו המודרנית.
מבחינת ג'ורג 'ברקלי, החומר, כלומר העולם שמסביב, לא היה קיים באופן אובייקטיבי. הכרת העולם אפשרית רק באמצעות פרשנות החוויה החושית של האל. לפיכך, אמפיריזם הוא גם סוג מיוחד של ידע מיסטי, אשר סותר את העקרונות המתודולוגיים הבסיסיים שקבע פרנסיס בייקון. אלא מדובר בהחייאה מחדש של המסורת האפלטונית: העולם מלא ברעיונות ורוחות שנשארות להיתפס, אך לא מוכרות. מכאן חוקי הטבע - רק "צרור" של רעיונות ורוחות, לא יותר.
רציונליזם
בניגוד לאמפריזם, הרציונליזם הכיר בידע התיאורטי כראשוני ביחס להתנסות מעשית. קוגניציה אפשרית רק בעזרת התודעה, ואמפיריות היא רק מבחן של קונסטרוקציות רציונאליות שנבנו על ידי המוח שלנו. גישה זו אינה מפתיעה לאור המוצא הקרטזיאני "המתמטי" של מתודולוגיה זו. מתמטיקה מופשטת מדי, ומכאן - היתרון הטבעי של יחסים על פני ניסיון.
מהי אחדות הדעות?
נכון, יש לציין כי אמפיריזם ורציונאליזם של העידן החדש מציבים לעצמם את אותן משימות: שחרור מהדוגמה הקתולית, ואכן הדוגמה הדתית. מכאן שהמטרה הייתה אחת - יצירת ידע מדעי גרידא. רק אמפיריקאים בחרו בדרך לעיצוב פרקטיקות הומניטריות, שהפכו לימים לבסיס מדעי הרוח. ואילו הרציונליסטים הלכו בעקבות מדעי הטבע. במילים אחרות, מה שמכונה המדעים המדויקים הם תוצר של דרך החשיבה הקרטזית.
