החכם הקדום תאלס, שהפילוסופיה שלו עדיין נחקרת באוניברסיטאות ברחבי העולם, נולד בשנת 620 לפני הספירה. בעיר מילטוס ביוניה. אריסטו, שעל כתביו התבססו כל תורתו של תאלס, תיאר את תלמידו כאדם הראשון שחקר את העקרונות הבסיסיים והשאלות על מקורם של חומרים חומריים. כך הפך ההוגה ממילטוס למייסד בית הספר לפילוסופיה טבעית. תאלס התעניין כמעט בכל דבר, ולמד את כל ענפי הידע הידועים: פילוסופיה, היסטוריה, מדעי הטבע, מתמטיקה, הנדסה, גאוגרפיה ופוליטיקה. הוא העלה תיאוריות המסבירות תופעות טבע רבות, חומר ראשוני, תמיכת כדור הארץ והגורמים לשינויים בעולם. תאלס ממילטוס, שהפילוסופיה שלו שימשה לאחר מכן כמקור לתורות לימודיות רבות, הקדיש את חייו לא רק לחקר העולם דרך הפריזמה של הידע המדעי - הוא גם פיתח באופן פעיל משפטים אסטרונומיים והמציא הסברים רבים לתופעות קוסמולוגיות, בעיקר בהסתמך על טבעיותם של תהליכים בטיעוניו, ולא על התערבות על טבעית.
בזכות אדם זה קמה האסטרונומיה היוונית הקדומה - מדע המבקש לדעת ולהסביר בצורה רציונלית את כל מה שקורה בשמיים הרחוקים. בעידן ההוא, ת'אלס הוכר כחדשן נועז; בהדרגה נסוג ממשיכת כוחות אלוהיים לתאוריה והחל לקדם גישה מדעית לידע היקום. ההוגה הקים את בית הספר מילטוס לפילוסופיה טבע והפך לדמות משפיעה בעולם העתיק.
מים הם העיקרון העיקרי
אריסטו הגדיר את החוכמה כידע של עקרונות וסיבות ספציפיות. הוא החל את חקר החוכמה בעבודתם של הוגים שעבדו לפניו, ומטרת הלימוד הראשונה של אריסטו הייתה עקרונות בניית השלום, שת'אלס ממילטוס דבק בהם. הפילוסופיה של הקודם גרמה לאריסטו לחשוב על תפקיד הטבע ביקום. תאלס האמין כי הסביבה כולה היא מים, "קשת", העיקרון העיקרי, חומר חומר יחיד. למרות העובדה כי אפלטון ואריסטו המציאו טרמינולוגיה חדשנית יותר, האחרונים רשמו את תורותיו של החוקר המיליזי במילים בהן ת'אלס עצמו השתמש בעידן המקביל. ידוע כי אריסטו לא הספק את נכונות קודמו. עם זאת, כשהמציא את הסיבות והטיעונים המאשרים תורות אלה, בכל זאת החל לנקוט בזהירות.
מיתולוגיה
יש שעדיין מאמינים כי השקפותיו של החכם מבוססות על אמונות דתיות יווניות או מזרח תיכוניות. עם זאת, דעה זו שגויה. תאלס, שהפילוסופיה שלו בימי קדם נחשבה לאולטרה-מודרנית, מהר מאוד סירב לעקוב אחר מסורות וחדל לסמוך על טיעונים המבוססים על הקשר מיתולוגי.
הוא ככל הנראה הכיר את הבטחותיו של הומרוס כי אבות אבותיו של הקוסמוס הם יצורים אלוהיים, אך ת'אלס בכל זאת מעולם לא האמין כי האלים הם אלה שמארגנים או שולטים בקוסמוס. בחקר תורת המים כטבע הקדמוני של כל הדברים, ציין אריסטו כי לדעותיו של קודמו יש תכונות משותפות עם אמונות מסורתיות, אך אין זה אומר שהפילוסופיה היוונית העתיקה של תאלס תלויה בשום צורה במיתולוגיה. החכם ממילטוס הביע לא השקפות מיושנות ופרימיטיביות, אלא חדשות, יוצאת דופן, שעל בסיסן נוצרה בהמשך גישה מדעית לחקר תופעות טבע. זו הסיבה שאריסטו הכיר בת'אלס כמייסד פילוסופיית הטבע.
רעיונות עיקריים
בעיית אופי החומר והפיכתו למיליוני דברים שמהם נוצר היקום הדאיגה את כל תומכיהם של הגישה הטבעית. תאלס מילטוס היה שייך אף הוא האחרון. הפילוסופיה, שהופחתה בקצרה לעיקרון הבסיסי של "כל מה שקיים מים", מסבירה כיצד כל הדברים נולדים מנוזלים ואז חוזרים להרכבם ולמצבם המקורי. יתרה מזאת, טאלס טען כי למים יש פוטנציאל לשנות את מיליוני העצמים המרכיבים את היקום, כולל ההיבטים הבוטניים, הפיזיולוגיים, המטאורולוגיים והגיאולוגיים. כל תהליך מחזורי מבוסס על טרנספורמציות נוזליות.
בסיס ראיות
הרבה לפני הופעתן של ההשערות העיקריות של תאלס, אנשים החלו לעסוק במתכות פרימיטיביות, כך שהפילוסוף ידע היטב שהחום יכול להחזיר את המתכת למצב נוזלי. מים יוזמים שינויים רציונליים בתדירות גבוהה בהרבה מאלמנטים אחרים, וניתן לצפות בכל רגע בשלושה מצבים: נוזל, אדים וקרח. העדויות העיקריות לכך שתאלס, כחכם ומייסד הפילוסופיה העתיקה, שהובאה בתמיכה בדעותיו, הייתה שמים, שהתקשו, יכולים להוות את האדמה. העיר מילטוס עמדה במיצר בו עם הזמן - תרתי משמע, ממי הנהר - גדל האי. בימינו, חורבותיה של עיר משגשגת שפעם נמצאות עשרה קילומטרים מהחוף, ואי זה כבר מזמן חלק ממישור פורה. על גדת החידקל, פרת וכמובן הנילוס, ניתן היה לראות תמונה דומה: המים שטפו בהדרגה מעל האדמה, ונחשבו המתבוננים שהאדמה מגיעה מנוזל. תאלס, שפילוסופייתו התבססה על תהליכים טבעיים, היה משוכנע בעקרון יחיד: מים מסוגלים ליצור ולהזין את כל הקוסמוס.
השערה משכנעת
לא ידוע כיצד ההוגה עצמו הסביר את רעיון האומניפוטנטיות של מים, מכיוון שיצירותיו הכתובות לא נשמרו, ורוב בסיס הראיות סופק מאוחר יותר על ידי אריסטו. ההנחה היא שאמצעי השכנוע העיקרי היה העובדה שתאלס, שהפילוסופיה שלו באותה תקופה נראתה כמו פריצת דרך אמיתית בידע, הייתה הראשונה שהכחישה את מעורבותם של האלים האולימפיים בבריאת העולם.
