המחצית השנייה של המאה העשרים בחלל, סומנה תחילה בתחרות קשה ואז בשיתוף פעולה בין פרויקטים אמריקאים וסובייטים. ברוסיה, כנראה שרק ארמסטרונג ידוע במילותיו הפומפוזיות על הצעד הראשון של האדם בירח. ומעטים זוכרים את פרנק בורמן, האסטרונאוט הראשון שעף סביב לוויין של כדור הארץ.
שנים ראשונות וחינוך
פרנק פרדריק בורמן נולד בעיירה הקטנה גארי, אינדיאנה, וכעת יש דרך מהירה על שמו. הוא היה הילד היחיד במשפחתם הגרמנית של אדווין ומרג'ורי בורמן. בילדותו פרנק לעיתים קרובות הצטנן בגלל האקלים הקר והלח. לפיכך, האב העביר את המשפחה למדינה החמה יותר של אריזונה, העיר טוסון, אותה הוא מחשיב כמשפחתו. בגיל 15 פרנק למד לטוס וקיבל רישיון טיסה. הוא סיים את לימודיו בתיכון בשנת 1946. בורמן סיים תואר ראשון מהאקדמיה הצבאית היוקרתית של ווסט פוינט בשנת 1950. יחד עם חלק מקורס הסיום הוא הלך לשרת בחיל האוויר. לאחר סיום התמחות טיסה באוגוסט 1951, הפך לטייס צבאי.
שירות חיל האוויר
במשך שלוש שנים היה פרנק טייס קרב בפיליפינים בטייסת מחבל קרב. בשנת 1953 הועבר לארצות הברית, שם המשיך לשרת כטייס צבאי ביחידות שונות בג'ורג'יה ואריזונה.
בעודו נשאר בשירות צבאי, בשנת 1957, פרנק קיבל תואר שני במכון הטכנולוגי בקליפורניה, והתמחה במהנדס תעופה. באותה שנה התמנה לפרופסור באקדמיה הצבאית האמריקאית בווסט פוינט, והתמחה בתחום התרמודינמיקה ומכניקת נוזלים.
הוא המשיך לשפר את כישוריו בטיסה בשנת 1960, בבסיס אדוארדס בקליפורניה, פרנק סיים את לימודיו בבית הספר לחיל האוויר האמריקני כדי להכשיר טייסים למבחני טיסה ניסיוניים. שנה לאחר מכן המשיך לשפר את הקריירה שלו כטייס בבית הספר לטייסי המחקר התעופה והחלל, והפך למדריך טייס באימוני תעופה לפני סיום הלימודים.
יחד עם תרגול טיסה, בורמן עבד גם כמהנדס מטוסים, ביצע עבודות לשינויים בתחנת הכוח F-104, כקצין ליישום הפרויקט. במצבים קריטיים הוא הראה כישורי קור רוח וטיסה. באחת מטיסות הבדיקה, מנוע ה- F-104 שלו הפסיק לעבוד במהירות קולית, לאחר שהאט הוא הצליח להפעיל את המנוע ולהנחית את המטוס.
הכנת שטח
פרנק נרשם לקבוצה השנייה של סגל האסטרונאוט של נאס"א בספטמבר 1962, זמן הטיסה הכולל היה עד 6, 000 שעות.
הוא סיים קורס הכשרה לטייס חללית. כמהנדס אווירונאוטיקה, פרנק התמחה ברכבי שיגור והפך גם למומחה טוב במערכות חילוץ חירום. הוא הצליח לעבוד עם המעצב הראשי של החללית האמריקאית פון בראון כדי לפתח מערכת תקלות חירום.
בשנת 1963 החל פרנק בורמן להיערך כטייס, יחד עם אלן שפרד, לטיסה הראשונה בספינה המאוישת הדו-מושבית החדשה "ג'מיני". עם זאת, בסוף השנה, עקב מחלת בן זוג, האוזן התיכונה של שפרד דלקת והושעה מטיס, ופרנק העביר גם צוות גיבוי.
טיסה ראשונה
בטיסת החלל הראשונה שלו טס האסטרונאוט פרנק בורמן, יחד עם ג'יימס א. לאוול ג'וניור, ב- 4 בדצמבר 1965, מפקד חללית Gemini 7. המשימה העיקרית הייתה פיתוח תמרוני עגינה עם ספינת מזל תאומים 6, שהוכנסה למסלול כדור הארץ הנמוך מעט אחר כך.
אוניות התמרנו, ביצעו התקרבות במרחק של עד 30 סנטימטרים שמחקים את העגינה. לאחר טיסה משותפת, הם נפרדו וסקרו את פני הספינות האחת של השנייה.
משימה נוספת הייתה לגלות את גבולות הסיבולת של אנשים, מכיוון שהרופאים לא ידעו עד כמה אדם יכול לעמוד באפס הכובד. למרות קומתו הקטנה, פרנק בורמן הודה ששרירי רגליו התנוונו כמעט לחלוטין. הם קבעו שיא חדש למשך הטיסה, שהסתכם קצת יותר מ 13.5 יום.
לאחר השיקום, בשנת 1966 הוא מונה פעמיים לצוותי הטיסות המאוישות במסגרת תוכנית אפולו, שצריכה להיות הראשונה שמשתמשת ברכב השיגור החדש של סטורן. עם זאת, בגלל שריפה בתא הטייס של ספינת אפולו 1, בשנת 1967 התוכניות הללו נסגרו.
סביב הירח
הטיסה הבאה של פרנק בורמן בחללית אפולו 8 הייתה גם היא ניסיונית, הכנה לנחיתה של אסטרונאוט על הירח. המשימה העיקרית הייתה לבדוק את מערכות הבקרה של הספינה בטיסת הטרנסונאר, לפתח את היציאה למסלול המרכזי של הירח ולחזור במהירות המרחב השנייה.
הטיסה הייתה מסוכנת מאוד, לפני כן שיגור הרקטות של סטורן 5 התרחש רק בגרסה לא מאוישת, בעוד שהם לא עברו בצורה חלקה במיוחד. במאמץ להקדים את תוכנית הירח הסובייטית, השיקה נאס"א אוניה שעליה במקום מודול הנחיתה היה מודל לוח לחם. אם המנוע הראשי נכשל, האסטרונאוטים לא היו יכולים לחזור לכדור הארץ, מכיוון שמנוע המודול המשקע היה צריך לשמש כמנוע הגיבוי בשלב זה של הטיסה.
כשליח מיוחד של הנשיא, פרנק בורמן נסע למדינות רבות. במיוחד ביקר בסטאר סיטי, שם הציג למוזיאון את שעוןו שהיה איתו במהלך הטיסה לירח. פרנק בורמן טס לברית המועצות עם אשתו ושני בניו, שבאמת חיבבו את המדינה ואת האנשים.
