הידרה היא האורגניזם הפשוט ביותר מהכיתה המקושקשת. כמעט בכל גוף מים חי פוליפ מים מתוקים זה. זהו גוף ג'לטיני שקוף, בדומה לקיבה שזזה בעצמה, בה אוכל מתעכל על ידי ההידרה.
איך הידרה אוכלת?
גודל האורגניזם הפשוט ביותר הזה לעתים רחוקות עולה על 2 ס"מ. חיצונית, ההידרה דומה לצינור רירי בצבע ירקרק או חום. צבעו תלוי במזון שנאכל. בקצה האחד של הגוף, הוא נדבק לצמחים, אבנים או מתלים במים, בעוד השני תופס טרף. בעיקרון מדובר בחסדי חוליות קטנים - דפניה, קיקלופ, אוליגוצ'טה-נאידידים. לפעמים סרטנים קטנים כמו דג מטגנים משמשים כמזון.
פיה של ההידרה מוקף זרועות זרועות, המונות בין שש לעשרים חלקים. הם בתנועה מתמדת. ברגע שהקורבן נוגע בהם, תאים עוקצים שנמצאים בזרועות מוציאים מיד חוט דוקרני המכיל רעל. נוקבת חיה מתקרבת, היא משתקת אותה ומושכת אותה עם זרועות זרועות ומביאה אותה אל פיה. יחד עם זאת, נראה כי גופה הוא, כביכול, על קרבן, שנמצא בכך במעי, שם עיכול המזון מתחיל בהידרה. ניתן להשתמש בקפסולת העוקצנית עם רעל פעם אחת בלבד, לאחר מכן היא מוחלפת על ידי קופסה חדשה.
מערכת העיכול
גוף ההידרה דומה מאוד לשקית דו שכבתית, ששכבת התאים החיצונית שלה נקראת אקטודרם, והפנימית בה היא אנדודרם. ביניהם נמצא חומר חסר מבנה הנקרא mesoglay.
הרכב השכבה הפנימית, בה המזון מתעכל בהידרה, מורכב בעיקר מתאי בלוטות ועיכול. הראשון מפריש מיץ עיכול לחלל המעי, בהשפעתו אוכל האוכל נוזל ומתפרק לחלקיקים קטנים. תאים אחרים של השכבה הפנימית לוכדים את החלקים הללו ומושכים אותם פנימה.
לפיכך, תהליך העיכול מתחיל בחלל המעי, ומסתיים בתאי האנדודרם. כל שאריות המזון שלא ניתן היה לעכל נזרקות דרך הפה.
