נראה כי השאלה היא המספר הכולל של המדינות בעולם, אך לעיתים קרובות זה מבלבל בין גיאוגרפים מכיוון ששיטות חישוב שונות נותנות תוצאות שונות.
ראשית עליך להבדיל בין המושגים "מדינה" ל"מדינה ", מכיוון שהם אינם זהים. למדינה יש עצמאות המוכרת על ידי מדינות אחרות, גבולות מדינה רשמיים ותכונות אחרות כאשר, כמדינה, היא לא תמיד. בנוסף, מושג "מדינה" כולל לרוב מושבות ושטחים תלויים במחלוקת ותלויים למחצה.
לדוגמא, מספר המדינות בעולם לפי מספר חברי האו"ם הוא 192 מדינות. עם זאת, יש לפחות 2 מדינות שאינן חברות באו"ם - קוסובו והוותיקן. בנוסף, קיימת עדיין טייוואן, שכבר מזמן הייתה מעמד נפרד מסין בספרי-יד סטטיסטיים ובאנציקלופדיות, אך PRC אינה מכירה בטייוואן כמדינה נפרדת, בה היא רואה את הטריטוריה המיוחדת שלה, ולכן מסיבות פוליטיות האו"ם אינו כולל אותה כמשתתף נפרד. אבל הוויכוח הזה לגבי כמה מדינות בעולם לא נגמר שם.
בנוסף למדינות עם מעמד ברור, ישנן גם מדינות עם מעמד לא מוגדר. מספר המדינות בעולם עם מעמד זה עומד כעת על 12: מתוכן 8 מוכרות על ידי אחת או יותר מדינות חברות באו"ם, 2 מדינות המוכרות על ידי אחת או מוכרות חלקית על ידי מספר מדינות, ו -2 מדינות שלא מוכרות רשמית על ידי מישהו. 8 מדינות אלה, המוכרות על ידי לפחות חבר אחד של האו"ם, אינן חברות בארגון זה. עם זאת, על פי החוק הבינלאומי, עליהן להכיר במדינות עצמאיות, אולם מסיבה זו או אחרת מעמדן הפוליטי נותר לא ברור. רשימת המדינות הללו כוללת את הרפובליקה של קוסובו וטייוואן שכבר הוזכרו, וכן את הרפובליקה של דרום אוסטיה, אבחזיה, פלסטין, הרפובליקה הטורקית של צפון קפריסין (קפריסין מחשיבה שהיא שטח כבוש), הרפובליקה הדמוקרטית הערבית של סהרה (SADR), אזאד ג'אמו וקשמיר (מופרד מפקיסטן ומוכר על ידיו).
בין השאר, בתשובה לשאלה, מה מספר המדינות בעולם, אי אפשר שלא להזכיר את תופעת המדינות הווירטואליות. על פי תורת הממלכתיות, לכל מדינה צריכה להיות טריטוריה, אך האינטרנט מאפשר להזניח צורך כזה. מצד שני, מדינה וירטואלית יכולה להחזיק דגל, מעיל נשק ואפילו להנפיק שטרות וחותמות.
בנוסף, מדינות כאלה עשויות לטעון באנטארקטיקה,
כדי להתאים לכל תכונות המדינה. שטחים אלה כוללים את ווסטארקטיקה, שנוסדה בשנת 2001, וכן את המדינה המפורסמת הלא-מוכרת של סיילנד, שנמצאת במים הטריטוריאליים של בריטניה. אך בשטחה, המורכב מפלטפורמה שנבנתה במלחמת העולם השנייה, בריטניה אינה טוענת. יש גם Wirtlandia ו- Wimperium, שמבוססים באופן מלא על האינטרנט. כמו כן, לא ניתן לכנות את המדינה במובן המקובל כמסדר מלטה, אשר בכל זאת מעמד של צופה עם האו"ם.
כך, לא ניתן לומר באופן חד משמעי כמה מדינות בעולם. על פי מתודולוגיית החישוב המקובלת, ישנם 195 מדינות, אך אם אנו מדברים על מדינות וכוללים טריטוריות לא מוכרות ומחלוקות במושג זה, אז התשובה יכולה להיות 262.
