כל סטודנט יודע שכדור הארץ עגול, וכל צידי העולם מותנים רק. אז מדוע מדינות אסיה נקראות עד כה מדינות מזרח? ובכן, באירופה, אך באותו אופן הם נקראים גם בארצות הברית, ואפילו באוסטרליה! אם כי עבורם אזור זה סביר יותר במערב או בצפון מאשר במזרח. בתורו, מדוע אוסטרליה אינה מדינה מזרחית לאירופאים, אך אינדונזיה השכנה היא כבר המזרחית למדי?
התשובה לכל השאלות הללו, כמו גם לרבים אחרים, נעוצה בעברו ההיסטורי של עולמנו. למה? מדינות אסיה נקראו מדינות המזרח מאז התקופה בה האירופאים התוודעו רק ליבשות שמסביב וגילו את תגליותיהם העשויות לתקופה. אחרי הכל, האירופאים בעידן החדש הם שלא רק קישרו את כל שש יבשות כדור הארץ לעולם אחד, אלא גם הטילו על כולם את החזון שלהם על העולם הזה.
אין זה מפתיע שאירופה החזקה מבחינה צבאית הפכה למרכז, וכל שאר התרבויות אחרות - רק הפריפריה. כשאנו אומרים זאת היום, פשוט אומרים שהאירוצנטריות טבועה בנו. ומנוחה במזרח הרחוק, אגב, עדיין מושכת אירופאים עם אגדותיה הקדומות על האקזוטי יוצא הדופן של מדינות אלה. במקביל, המדינות שנוצרו על ידי אירופאים באותו אזור, כמו אוסטרליה, אינן נחשבות כלל מזרחיות בגלל תרבותן האירופאית, אך לא המזרחית. כפי שאנו רואים, הגיאוגרפיה אינה תמיד המקרה.
אסיה פסיפיק
עם זאת, יש לזכור כי "מדינות אזור אסיה-פסיפיק" הוא מושג המקיף אזור גיאוגרפי מעט שונה, ויש לו גם צבע רגשי שונה במקצת. אזור אסיה-פסיפיק כולל מדינות של ארבע יבשות (אסיה, אוסטרליה, צפון ודרום אמריקה) עם גישה לאוקיאנוס השקט. גם מדינות אוקיאניה שייכות לה.
כמובן שהאינטרס הגיאו-פוליטי באוקיאנוס השקט משותף לכל המדינות הללו. זה מוביל מחד גיסא לשיתוף פעולה פוליטי וכלכלי ומצד שני לקונפליקטים תקופתיים סביב משאבי האוקיאנוס השקט והשפעה באזור. באשר לצבע הרגשי כשמזכירים מדינות אלה, כאן אנו חוזרים לשאלה מדוע מדינות אסיה נקראות מדינות מזרח. אחרי הכל, אין זה מקרה שבשנים האחרונות אנשים רבים באירופה וביבשת אמריקה ספקו אם לקרוא ליפן כמדינה המזרחית או המערבית. או לאיזה עולם שייכים דרום קוריאה למשל. גם כאן המצב לא כל כך נמצא במיקום הגאוגרפי, אלא במסווה התרבותי שהמדינה מפגינה בפני העולם. בשנים האחרונות מדינות המזרח הרחוק הראו צמיחה כלכלית, תעשייתית וחברתית כה גבוהה, המבוססת על אפקטיביות טכנולוגית מערבית, עד שכבר קשה לייחס אותן באופן חד משמעי רק לתרבות המזרחית. עם זאת יש לזכור כי מדינות אסיה עדיין מסורות למדי לערכיהן המסורתיים, לאחר שלמדו לשלב אותן עם טכנולוגיות מערביות.
אז בסוף בסוף המאה התשע עשרה, במהלך הרפורמות בארצם, הכריזו היפנים את תורת קוקוטאי, שניתן לתרגם כך: "הטכנולוגיה המערבית והרוח היפנית." ניתן ליישם את היישום המלא של דוקטרינה זו רק במחצית השנייה של המאה העשרים והיום. הם הצליחו ליצור סינתזה בת-קיימא של הדמוקרטיה והטכנולוגיה המערבית בנאמנות חמולה, שהפכה לחברה ורוח סמוראי. כמה מדינות אחרות בדרום מזרח אסיה עברו באותה דרך. למעשה, זו הסיבה שמדינות אסיה נקראות מדינות המזרח.
