הידרות הן משפחה מיוחדת שהיא חלק מהכיתה של פוליפים בהידרואיד, סוג של מעיים. הם חיים רק בגופי מים מתוקים, המכוסים בעיקר על ידי אווז ברווז. הם מעדיפים להתיישב במקומות הבהירים ביותר של בריכות וביצות, כמו שהם אוהבים אור שמש. הם ניזונים מפשפשים מים, זחלי יתושים קטנים, מטגנים, קיקלופ, ופלנקטון בריכה.
פוליפ הידרה דומה בגודלה לדגן שעורה. הוא שקוף, בצבע אפרפר. מצד אחד, יש לו חור שמשמש כפה ומתוכנן לחלץ מוצרי פסולת, מוקף זרועות זרועות. מצד שני, ישנה מה שנקרא סוליה, בעזרתה היא מחוברת למשטח ללא תנועה במים.
הגוף מורכב משני סוגים של תאים - חיצוניים ופנימיים. כל החלק הפנימי הוא רק חלל המעי. הנשימה מתבצעת על ידי כל שטח הפנים של הגוף.
ברגע שעמדה במצב יציב, ההידרה של המים המתוקים קופאת לקראת הקורבן. יש זרועות קטנות על המשקולות העוזרות בזיהוי הטרף המתקרב. על פני גופה של ההידרה, לרוב על זרועות הזיתים, ישנם תאים עם שיער בולט המכיל קפסולה עם רעל. כאשר הטרף בא במגע עם תא כזה, הרעל המשוחרר הורג אותו. זרועות הידרה דוחפות טרף לחלל הפה ובולעות אותו.
פוליפ הידרה הוא זללן אמיתי. הוא מסוגל לאכול נפח מזון שלוש פעמים משלו. מזון שבולע נכנס מייד לחלל המעי, שם מתעכל במהירות.
אם שתי הידרות טוענות לטרף אחד, אז הן מתחילות למצוץ את הקורבן משני צדדים. במגע, גדול יותר, חזק יותר, בולע אחד קטן יותר. אבל הפרדוקס, ההידרה שנבלעה לא מתה. לאחר זמן מה הוא מתפרץ מבפנים נבלע. לאחר שהייתה בחלל המעי של קרובת משפחה, "מתנתקת", היא מוצאת מקום נוח, נדבק פנימה ומקפיא בציפייה לאוכל.
הידרה במים מתוקים יכולה להתרבות בשתי דרכים: ניצני (אסני מיני) וחלוקה (מינית). בשיטה הראשונה נוצרים גופה גידול אחד או כמה גידולים, אשר לאחר התבגרותם, מופרדים מ"האם ". בתוך חודש, ההידרה מסוגלת ליצור עד 15 אנשים דומים. שיטה פשוטה זו היא פרודוקטיבית, מכיוון שרוב הילדים שהושגו בכך שורדים.
אפשרות הגידול השנייה משמשת במקרה של חוסר מזון. בתנאים של תת תזונה מתרחשת היווצרות תאי נבט. יתר על כן, בחלק מהאנשים נוצרים תאים זכריים, ואחרים - תאים נשיים. לאחר ההפריה נוצרת ביצה, האדם הבוגר נפטר בעוד הביצה הנוצרת שוקעת לקרקעית המאגר. לאחר שוכב זמן מה, הידרה יכולה להיווצר ממנה באביב, אך לעיתים קרובות יותר היא מתה.
פוליפ ההידרה של המים המתוקים אינו ניכר ברוב חייו. במידת הצורך הוא יכול לזוז, לכופף את הגוף ולהניע את הסוליה. לאחר שמצא מפלט חדש, הוא נדבק פנימה.
פוליפ הידרה מאופיין ביכולתו הגבוהה לתקן חלקי גוף פגועים או אבודים (להתחדש). כאשר אדם אחד נחתך לשני חלקים, אפילו לא שווים, הופכים שני הידרות. מדענים הוכיחו כי באופן תיאורטי הידרה הם בני אלמוות.
