הרנסנס הוא עידן בתולדות אירופה, שהחליף את ימי הביניים וקדם לתקופה חדשה. היסטוריונים מגדירים מסגרת שונה לתקופה זו. לרוב זו תחילתו של ה- XIV - הרבע האחרון של המאה ה- XVI, באנגליה ובספרד - זה
העשורים הראשונים של המאה ה- XVII. מאפייניה הייחודיים היו אופיים החילוני של תרבות ואנתרופוצנטריות.
כל תקופה ברנסנס מביאה משהו שונה. לפיכך, הפרוטו-רנסנס הוא הכנה לשינוי; המסורות הרומנסקיות והגותיות עדיין חזקות. בתקופה זו נעשה המעבר לריאליזם ולתמונות תלת מימדיות. הרנסנס הקדום התאפיין בניסיונות להמציא משהו חדש. בהדרגה אמנים יוצאים מהנורמות של ימי הביניים ומבוססים לחלוטין על העת העתיקה. לאחר מכן היה הרנסנס הגבוה, שסימן ההיכר שלו היה הופעתם של מבנים מונומנטליים חדשים, ציורי קיר ופסלים. משלים את כל הרנסנס המאוחר.
הרנסנס הקדום מתייחס לאיטליה בתקופה שבין 1420 ל- 1500. ברגע זה מילאה המדינה תפקיד דומיננטי בחייה האמנותיים של אירופה. כאן מופיע כיוון ההומניזם. ההבדל שלו היה שהוא מוקדש לאדם ולבעיותיו. בעבר, היצירות של המאסטרים נגעו רק להיסטוריה של הכנסיות.
ההערכה היא כי יסודות ההומניזם הונחו בפירנצה. לדברי ההיסטוריונים, בהשפעת העיר היו כמה משפחות עשירות. במשך שנים רבות הם רק עשו את זה שהם התחרו זה בזה. כתוצאה מכך ניצחה משפחת מדיצ'י. ראשה, קוזימו דה מדיצ'י, הפך לשליט הלא רשמי של פירנצה. בעתיד נהרו אליו יוצרים שונים: אמנים, סופרים, פסלים, זמרים, מוזיקאים וכן הלאה.
עם עלייתו לשלטונו של קוזימו דה מדיצ'י, אדריכלות העיר החלה להשתנות באופן דרמטי. טריקים רבים אומצו מימי הביניים. אדונים בחנו בקפידה מבנים עתיקים, ושמו לב לקישוטיהם. בתקופה זו נוצרו כללים
קישוט וארכיטקטורה קלאסיים. עבור מבנים מימי הביניים, תכונה ייחודית הייתה הכפפת חלקים במבנה האינטואיציה של המאסטר. הרנסנס המוקדם התאפיין בהגעתם של צורות גיאומטריות ברורות, היה חשוב לראות את הפרופורציות של ההיגיון והעקביות.
לכן, האדריכלות של תקופת הרנסנס המבקשת לשלב אלמנטים קלאסיים עם מסורות מימי הביניים. לאדונים הייתה המשימה לשלב אותם באופן אורגני. הם מתמקדים במונומנטים היווניים-רומיים, ומנסים ליצור בדיוק את אותו שטח פנוי וגדול בתוך המבנים.
באומנות הרנסנס המוקדם יש גם מספר מאפיינים. ראשית, אמנים מתרחקים סוף סוף מגותית. ביצירותיהם הם מרוממים את האדם על פני חיי היומיום. הרנסנס המוקדם עמד בסימן אירוע חשוב - חזרה למקורות קדומים. אמנים, משוררים, פסלים, בחיפוש אחר רעיונות ליצירותיהם, פונים למיתולוגיה והיסטוריה יוונית. בהתפתחות העידן באמנות החזותית מופיעים שני ז'אנרים חדשים: נוף - לכידת הטבע, ודיוקן - לכידת אדם או קבוצת אנשים.
