הון חברתי הוא מושג שמצבו הראשוני הוא חשיבותן של רשתות חברתיות המחברות בין אנשים שונים. המושג מתייחס לערך הקולקטיבי של כל הקהילות (הארגונים) הידועים ולנורמות ההדדיות, או במילים אחרות, מה התוצאה שלהם - אילו דברים אנשים יכולים לעשות אחד לשני. לכידות חברתית היא קריטית לחברה, להתפתחותה ולשגשוגה הכלכלי.
הון חברתי הוא לא רק מספר המוסדות העומדים בבסיס החברה, אלא היסוד המחבר אותם.
איחוד מרבית ההגדרות של המושג שניתן למצוא בספרות מיוחדת (כלכלית, פוליטית, סוציולוגית) היא בדיוק בעובדה שכל הנסיבות הספציפיות מתמקדות ביחסים חברתיים שיש להן תועלת יצרנית.
אף על פי כן, אין לה משמעות ברורה ובלתי ניתנת להכחשה מסיבות עצמאיות ואידיאולוגיות, לכן ההגדרות של עצמם המקובלות על ידי החוקרים תלויות בתחום, במוצאו האינטלקטואלי, ברמת המחקר. לכן, ישנם מחברים הרואים במונח עצמו ישים במצבים כלכליים, ואינם לוקחים בחשבון במלואו את אופיו הרב-ממדי, הרב-תחומי.
לדברי הסוציולוג הצרפתי פייר בורדייה, העולם החברתי הוא היסטוריה מצטברת. אם הוא לא מצטמצם לסדרת שיווי משקל מכניים מיידיים מתחלפים בין סוכנים, הנחשבים כחלקיקים מחוברים זה לזה, יש צורך להכניס מחדש את מושג ההון (ואיתו ההצטברות וכל השלכותיה).
בהתבסס על תפקיד ההון הכלכלי למיצוב חברתי, Bourdieu הציג לראשונה מבנים וטרמינולוגיה סקרנים: הון תרבותי, חברתי וסמלי, המושג "habitus" (מערכת של נטיות נרכשות חזקות), "שדה" ו"מרחב חברתי ", " כוח סמלי ", לחשוף את הדינמיקה של יחסי הכוחות בחיים הציבוריים.
הון חברתי, כהגדרתו של בורדיו, הוא שילוב של משאבים בפועל הקשורים להחזקת רשת איתנה של יחסים הדדיים ממוסדים (או חברות בקבוצה). זה מעניק לכל משתתף, בתמיכת הצוות, "זכות אמון" וזיכוי במשמעויות שונות של המילה.
המונח "הון חברתי" מדגיש לא רק יחסים חמים ונעימים, אלא גם מגוון עצום של יתרונות מסוימים הנובעים מאמון, הדדיות, שיתוף פעולה אינפורמטיבי הקשור ל"רשתות חברתיות ".
הרעיון עובד במובנים רבים. מדובר בזרימות מידע: רכישת מידע על משרות, מועמדים המועמדים למשרות, חילופי רעיונות במוסדות חינוך וכן הלאה.
פעולות קיבוציות תלויות בשרשראות המחוברות זו לזו. דוגמה לכך היא הכנסייה האפרו-אמריקאית, שתמכה באופן פעיל בעקרונות החברה האזרחית . פעולה קיבוצית יכולה לתרום להקמתן של קבוצות אנשים חדשים המחוברים זה לזה. מעודדת באופן פעיל סולידריות, המסייעת לשנות את "המנטליות" ל"אנחנו המנטליות ".
כשקבוצה של שכנים דואגת זה לזה באופן לא רשמי, מראה על נכונות לעזור, או כאשר יהודים חסידים מחליפים יהלומים ביישובם, בעוד שהם לא רואים צורך לבדוק כל פנינה, מדובר בהון חברתי בפעולה. ניתן למצוא אותו ברשתות ידידותיות, דתיות, בית ספר, מחוז, מועדון וכן הלאה. "איפה שכולם מכירים אותך" הוא אחד ההיבטים החשובים ביותר של המושג.
עם זאת, מתן תיאום ושיתוף פעולה, זה יכול להיות חסרון חשוב. זה חל על קבוצות מבודדות של אנשים הפועלים למען מטרות מנוגדות (למען החברה) המכשילות התפתחות כלכלית וחברתית. קבוצות אלה ידועות - פקידים מושחתים, סוחרי סמים, פורצי דרך.
