המוח שלנו מאפשר לנו להסיק שאפשר לסווג אובייקטים הטרוגניים רבים לחלוטין של העולם מסביב לפי קריטריונים מסוימים, לבודד כמה אובייקטים ולשלב אותם בקבוצה. לדוגמא, כאשר אנו רואים כמה חתולים דומים אנו אומרים: "זהו זן חתול סיאמי." מגוון גזעי החתולים הוא המין הביולוגי של החיה, המכונה "החתול הביתי". קווי הדמיון בין חתולים, מנול, נמר ואריה יאפשרו לנו לשלב בין בעלי חיים אלה ל"חתולים ", וחתולי חתול, מכרסמים ופרימטים ליונקים. כפי שאנו רואים, אפילו הידע השטחי ביותר בעולם מגלה רמות מבניות מסוימות בארגון החומר.
פירוש המילה "מבנה" בתרגום מלטינית הוא מבנה מסודר, מיקום. ניתן להניח שבארגון המבני חלקים אלמנטריים מהווים את המכלול. אבל לא הכל כל כך פשוט: בית לבנים מורכב מלבנים (במובן זה, לבנה היא אלמנט, ובניין הוא מערכת), עם זאת, לא ערמת לבנים ולא ערמת לבנים חסרת טעם הם לא בית. על מנת שהחלקים יצרו יושר, יש להכפיף את רמות הארגון של החומר להיררכיה מסוימת ועליה להיות אינטראקציה ביניהם. אם לבנה מתנתקת מהבית, היא לא תחדל להיות בית מזה - לכן האלמנט ממלא תפקיד כפוף ביחס למערכת.
לכן אנו יכולים להניח כי לרמות המבניות של החומר יש עקרונות בסיסיים. יושרה היא עיקרון בסיסי: סכום המאפיינים של אלמנטים (למשל, לבנים) אינו זהה לרכוש של הבית כבית. אופיו המבני של סדר מסוים מבטיח את יציבותו: לבנים מהודקות עם טיט, תומכות בגג. למערכת היררכיה וכפיפות ברורה: כל אובייקט יכול להיחשב כאלמנט וכשלם (למשל, ביחס לבנה בית הוא מבנה, וביחס לאחוזת דיור - אלמנט; גם לבנה היא מערכת ביחס לחלקיקים החומריים שלה).
זה מעלה את השאלה: כמה הם הרמות המבניות הללו בארגון החומר? Epicurus כתב שכל החומר מורכב רק מאטומים וחללים. כעת המדע התקדם מעט קדימה, ובעזרת הטכנולוגיה אנו יכולים לומר כי החומר מורכב ממולקולות שהן הסדר הקולקטיבי לאטומים, אלה מערכת לאלקטרונים ולגרעינים, גרעינים לגרעינים וגרעינים לקווארקים. המדע המודרני נעצר בקווארקים, אך תיאורטית זה לא הגבול. יתכן שבעוד כמה עשורים יחשפו מדענים חלקיקי חומר קטנים עוד יותר.
זה אם אתה מסתכל לעומק. ואם מסתכלים ברוחב - איזו מערכת היא הגדולה ביותר, בהתחשב כאלמנטים בכל הרמות המבניות של ארגון החומר? כדור הארץ שלנו, עם טבעו הנפוש והדומם, יחד עם כוכבי לכת אחרים והלוויינים שלהם כלול במערכת השמש. השמש אינה הכוכב הבהיר ביותר שאבד בשולי הגלקסיה שלנו. והגלקסיה שלנו נמצאת באיזשהו אינטראקציה יציבה עם גלקסיות אחרות, ויוצרת איתן מטה-גלקסיה (החלק הגלוי של היקום). האם יש איזשהו סופר-עולם על קיומם התיאורטי שג'ורדנו ברונו דיבר בתורתו על ריבוי העולמות?
ולבסוף, כמה מילים על הקשרים בין האלמנטים המחלחלים לכל הרמות המבניות בארגון החומר. הקשר ההיררכי (במילים אחרות, "האנכי") אינו היחיד. בחיות בר יש לעיתים קרובות קשר אופקי, בו האלמנטים המרכיבים אינם כפופים זה לזה, אלא מתקשרים זה בזה, תומכים במערכת. אז בגוף האדם האיברים הפנימיים אינם נחותים זה מזה בחשיבותם ואינם כפופים זה לזה. בטבע דומם, אלמנטים הטרוגניים, המרכיבים את המערכת, יכולים לשנות את תכונותיהם ולרכוש חדשים. הנה דוגמא פשוטה: H2O היא מולקולת מים. מימן שורף, חמצן תומך בתהליך הבעירה. עם זאת, בשילוב הם יוצרים חומר שמכבה את האש. לפיכך, למערכת יש כמה תכונות חדשות הטבועות רק בה כסוג של צבירה.
