לעיתים רחוקות אנשים יכולים להתבונן בתופעה כה מעניינת כמו סופרנובה. אבל זו לא הולדת כוכב רגילה, מכיוון שבגלקסיה שלנו נולדים עד עשרה כוכבים בשנה. סופרנובה היא תופעה שניתן לצפות בה רק אחת למאה שנה. אז כוכבים בהירים ויפים מתים.
כדי להבין מדוע מתרחש פיצוץ סופרנובה, יש לחזור לעצם לידתו של כוכב. מימן עף בחלל, שמתאסף בהדרגה בעננים. כאשר הענן מספיק גדול מתחיל להיאסף מימן דחוס במרכזו, והטמפרטורה עולה בהדרגה. בהשפעת כוח הכבידה מורכב גרעין הכוכב העתידי, כאשר עקב עלייה בטמפרטורה וכוח הכבידה הגובר מתחילה להתרחש תגובת הסינתזה התרמו-גרעינית. על כמה מימן כוכב יכול למשוך לעצמו, גודלו העתידי תלוי בו - מגמד אדום ועד ענק כחול. עם הזמן נוצר איזון עבודת הכוכב, השכבות החיצוניות לוחצות על הליבה, והליבה מתרחבת בגלל האנרגיה של היתוך תרמו-גרעיני.
כוכב הוא סוג של כור תרמו-גרעיני, וכמו כל כור, יום אחד ייגמר לו הדלק - מימן. אבל כדי שנראה כיצד סופרנובה התפוצצה, צריך עוד קצת זמן לעבור, מכיוון שבמקום מימן נוצר דלק נוסף (הליום) שמתחיל לשרוף את הכוכב, להפוך אותו לחמצן ואז לפחמן. וזה יימשך עד שנוצר ברזל בליבת הכוכב, שבזמן תגובה תרמו-גרעינית אינו משחרר אנרגיה, אלא צורך אותו. בתנאים כאלה, סופרנובה עלולה להתפוצץ.
הגלעין הופך כבד יותר וקר יותר, כתוצאה מכך, שכבות עליונות קלות יותר מתחילות ליפול עליו. תגובת האיחוי התרמו-גרעיני מתחילה שוב, אך הפעם מהירה מהרגיל, וכתוצאה מכך הכוכב פשוט מתפוצץ, ומפזר את החומר שלו לחלל שמסביב. תלוי בגודל הכוכב, "כוכבים" קטנים עשויים להישאר גם אחריו. המפורסמים שבהם הם חורים שחורים (חומר בעל צפיפות גבוהה להפליא, שיש לו כוח אטרקטיבי גדול מאוד ויכול לפלוט אור). תצורות כאלה נשארות אחרי כוכבים גדולים מאוד, שהצליחו לייצר היתוך תרמי גרעיני לגורמים כבדים מאוד. כוכבים קטנים יותר משאירים אחריהם נויטרונים או כוכבים קטנים מברזל, שכמעט ואינם פולטים אור, אך גם הם בעלי צפיפות גבוהה של חומר.
כוכבי סופרנובה חדשים קשורים זה לזה, מכיוון שמוות של אחד מהם יכול להיות הולדתו של כוכב חדש. תהליך זה נמשך ללא הגבלת זמן. סופרנובה מפזרת מיליוני טונות של חומר לחלל שמסביב, שנאסף שוב בעננים, והיווצרות גוף שמימי חדש מתחיל. מדענים טוענים כי כל היסודות הכבדים שנמצאים במערכת השמש שלנו, השמש במהלך לידתה, "גנבו" מכוכב שהתפוצץ פעם. הטבע מדהים, ומוות של דבר אחד פירושו תמיד לידתו של משהו חדש. בחלל הפתוח החומר מתפרק, ובכוכבים הוא נוצר, ויוצר איזון נהדר של היקום.
