פילוסופים והיסטוריונים מובילים רבים חיפשו הסבר להתפתחות הייחודית של אזורים, מדינות, תרבויות, כמו גם האנושות כולה. מדענים כמו O. Spengler, V Schubart, N. Danilevky, F. Northrop ואחרים התעניינו בשאלה זו. התיאוריות המייצגות והמעניינות ביותר של תרבויות תרבותיות כוללות את עבודתו של A. Toynbee. התיאוריה שלו על התרבויות המקומיות מוכרת כיצירת מופת של מאקרו-סוציולוגיה.
הוא מבסס את מחקריו על הקביעה כי המטרה האמיתית של המחקר צריכה להיות חברות, שיש להן מידה רבה יותר במרחב ואורך חיים בהשוואה למדינות לאום רגילות. חברה כזו היא תרבות מקומית.
יש יותר מ 20 תרבויות מפותחות, הכוללות: רוסיות מערביות אורתודוכסיות, ביזנטיות אורתודוכסיות, עתיקות, הודיות, ערביות, שומריות, סיניות, מצריות, אנדיאניות, מקסיקניות, חיטיות ועוד. טוינבי מתמקד גם בחמשת "ילידי הדם", כמו גם בארבע התרבויות שהפסיקו להתפתח - המומדיקים, האסקימוסים, הספרטנים והעות'מאנים. מעניין מדוע תרבויות מסוימות מתפתחות באופן דינמי, ואילו אחרות מפסיקות להתפתח בשלבים הראשונים של קיומן.
לא ניתן להסביר את מקורן של התרבויות על ידי השפעת גורמים פרטניים כמו הסביבה הגאוגרפית, קריטריונים גזעיים, תוקפנות או תנאים נוחים, ונוכחותו של מיעוט יצירתי בחברה. התיאוריה של התרבויות המקומיות טוענת שרק קבוצות בהן ישנם רבים מהגורמים הללו יחד מתפתחות לתרבויות תרבותיות. קהילות בהן התנאים הללו נעדרים נמצאות ברמה טרום-תרבותית. לדוגמא, סביבה חיובית בינונית תמיד תאתגר את החברה ותיצור בעיות שיש להבין ולהתייחס אליהן באמצעות יכולות יצירתיות. חברה כזו חיה לפי עקרון האתגר-תגובה ותמיד נמצאת בתנועה, מכיוון שהיא אינה יודעת שלום. לכן לאורך זמן היא תיצור תרבות תרבותית משלה.
התיאוריה של התרבויות המקומיות אומרת כי ההיסטוריה של האנושות נתפסת כקהילה של סיפורים של תרבויות תרבותיות מקומיות שהולכות בדרך הבאה: מוצא - שחר - דעיכה - הכחדה. כל אחד מהם הוא ייחודי. סימני התרבות הם הגרעין היצירתי שסביבו נוצרות צורות ייחודיות לחיים רוחניים, כמו גם ארגון כלכלי, חברתי ופוליטי.
תרבות תרבותית מקומית אחת יכולה להוליד אחרים. לדוגמה, יוון העתיקה הובילה להופעתן של תרבויות יווניות אורתודוכסיות מערביות, רוסיות. אם הציוויליזציה מאבדת את הגרעין התרבותי והיצירתי שלה, זה מוביל למותו. תרבות היא בת קיימא כל עוד היא יכולה להגיב כראוי לאתגרים חיצוניים המאיימים על קיומה.
התיאוריה של טוינבי על התרבויות המקומיות קוראת לנטוש את השקפות "המערב-מרכז" ולהפסיק להתחשב בתרבויות שאינן מובנות לחברה המערבית ואינן תואמות את השקפת עולמה כ"מפגרת "או" ברברית ".
