אפלטון נחשב בצדק לאחד הפילוסופים הבולטים בתולדות האנושות. כבנו של אריסטוקרט ותלמיד של סוקרטס, הוא, על פי אחיו דיוגנס לארטיוס, הצליח ליצור סינתזה של התיאוריות של הרקליטוס, פיתגורס וסוקרטס - כלומר, כל אותם חכמים שגאווה קדומה גאה בהם. תורת הרעיונות המקורית של אפלטון היא נקודת המוצא והנקודה המרכזית בכל עבודתו של הפילוסוף. במהלך חייו הוא כתב 34 דיאלוגים, ובכל תיאוריה זו מתוארים או מוזכרים בדרך זו או אחרת. זה חלחל לכל הפילוסופיה של אפלטון. ניתן לחלק את תורת הרעיונות לשלושה שלבי התהוות.
הראשון שבהם הוא הזמן שאחרי מותו של סוקרטס. ואז הפילוסוף ניסה להסביר את התיאוריות של מורו, ובדיאלוגים כמו "סימפוזיה" ו"קריטון ", מופיע לראשונה הרעיון של רעיון הטוב והיופי המוחלט. השלב השני הוא חיי אפלטון בסיציליה. שם הוא הושפע מבית הספר של פיתגורס וניסח בבירור את "האידיאליזם האובייקטיבי" שלו. ולבסוף, השלב השלישי הוא השלב האחרון. אז תורת הרעיונות של אפלטון רכשה אופי שלם ומבנה ברור, הפכה לאופן בו אנו מכירים זאת כעת.
בדיאלוג שכבר הוזכר "סימפוזיה", או "חג", הפילוסוף משתמש בנאומיו של סוקרטס כדוגמה, מתאר בפירוט כיצד רעיון היופי (או המהות) יכול להיות טוב יותר ונכון יותר מגלגוליו. שם הוא הביע לראשונה את הרעיון שעולם הדברים והתופעות החושיות אינו אמיתי. אחרי הכל, החפצים שאנו רואים, חשים, מנסים, לעולם אינם זהים. הם כל הזמן משתנים, מופיעים וגוססים. אבל הם קיימים בגלל העובדה שבכולם יש משהו מעולם גבוה יותר ואמיתי. מימד אחר זה מורכב מאבות-טיפוס לא מורכבים. תורת הרעיונות של אפלטון מכנה אותם eidos.
הם אף פעם לא משתנים, אף פעם לא מתים ולא נולדים. הם נצחיים, ולכן קיומם הוא אמיתי. הם אינם תלויים בשום דבר, לא במרחב ולא בזמן ולא מצייתים לשום דבר. סוגים אלה הם במקביל הגורם, המהות והתכלית של הדברים בעולמנו. בנוסף, הם מייצגים כמה דפוסים שבאמצעותם נוצרו חפצים ותופעות גלויים לנו. וכל היצורים עם הנשמה שואפים לעולם הזה של קיום אמיתי, בו אין רע ואין מוות.
לכן, תורת הרעיונות של אפלטון מכנה איידוס בו זמנית מטרות.
עולם אמיתי זה מתנגד לעולמנו "התחתון" לא רק כהעתק של המקור או מהות התופעה. יש לו גם חלוקה מוסרית - לטוב ורע. אחרי הכל, לכל eidos יש גם מקור אחד, בדיוק כמו שהדברים שלנו מקורם ברעיונות. אב-טיפוס שכזה, שהוליד גורמים ומטרות אחרים, הוא המוחלט. זה רעיון הטוב. זה בלבד הוא הגורם השורש לא רק לטוב, אלא גם ליופי והרמוניה. היא חסרת פנים ועומדת מעל הכל, כולל אלוהים. היא מכתירה את כל פירמידת הרעיונות. אל היוצר מייצג התחלה אישית ונמוכה יותר במערכת האפלטונית, למרות שהוא קרוב מאוד לאיידוס העיקרי של הטוב.
רעיון זה עצמו הוא אחדות נצחית וטרנסצנדנטלית ביחס לעולמנו. זה יוצר (דרך היוצר האל) את מלכות eidos, ישות אמיתית. רעיונות יוצרים "עולם של נשמות". זה עדיין כלול במערכת ההוויה האמיתית, אם כי הוא תופס את הרמה הנמוכה שלו. עוד יותר נמוך הקיום הדמיוני, עולם הדברים. והצעד האחרון הוא תפוס על ידי חומר, שהוא בעצם אי-הוויה. כל שלמות, מערכת זו היא פירמידה של קיום. זו תורת רעיונותיו של אפלטון, המסוכמים במאמר זה.
