על פי המדענים, 450 מתוך שלושת אלפים מיני הנחשים הרעילים מסוכנים לבני אדם, הרעלה עבורם היא הגנה, כלי נשק לציד ואפילו אמצעי לעיכול מזון. מינים של נחשים ארסיים מופצים בעיקר באזורים הטרופיים החמים של כדור הארץ. שם הם מהווים סכנה ממשית לאנשים בגלל המספרים הגדולים. סטטיסטיקה עצובה של עקיצות קטלניות מציבה את אפריקה, אינדוקינה ודרום אמריקה במקום הראשון. מקרים של מוות מכווי הנחש באירופה ובמדינות חבר העמים הם נדירים. ב חבר העמים, רובם מתרחשים בקווקז ובמרכז אסיה. בסך הכל חיים ב חבר העמים 11 מינים של נחשים המסוכנים לבני אדם.
לסוגים שונים של נחשים יש רעל בהרכב שונה, פעולה וחוזק שונים. אבל, למרות ההבדלים, יש יחידת מידה של חוזק הרעל. זהו DL50, שם האותיות הן קיצור של מילים לטיניות שמשמעותן "מנה קטלנית." זה בא לידי ביטוי בריכוז ארס הנחש היבש (מיקרוגרם / גרם - מיקרוגרם לגרם), וזה מספיק כדי להרוג את העכבר. כעת הם מחשיבים את הנחש הארסי ביותר מאוקסטרליה Oxyuranus microlepidota.
לא רק נחשים המאכלסים את הארץ הם רעילים, מינים נחשים ארסיים ימיים נמצאים גם הם. מידת הסכנה של עקיצה אינה תלויה רק בחוזק הרעל עצמו, אלא גם בכמותו, אותה ניתן להכניס לגוף של נחש. הרשומה כאן שייכת לקוברה המלכותית ובושמסטר. מינים פתוחים של נחשים שאין להם שיניים רעילות, אשר בדרך כלל מוצגים רעל. הרוק שלהם רעיל, הוא מסוכן באותה מידה לבני אדם.
נחשים מסוימים הם בלוטות רעילות, למשל, השאיפה המלכותית, הנפוצה בדרום מזרח אסיה. הבלוטות מכסות את כל גופו עד קצה זנבו. השאיפה המלכותית יוצאת לציד בלילה ונעה מסתתרת תחת העלים שנפלו, ולכן קשה מאוד להבחין בה.
אך לא כל מיני הנחשים הרעילים מנהלים אורח חיים כה סודי. הצפע של ראסל, היא נחש מחזה, לא מהסס לזחול אפילו לביתו של אדם. למרות שהאוכל שלה הוא חולדות, צפרדעים, עופות, היא גרמה למותם של אנשים כה רבים. יש לה מראה מדהים, על מכסה המנוע הנפתח - דפוס בהיר הדומה למשקפיים בצורתם.
איך ארס הנחש עובד? סוגי ארסי הנחש משתנים באופי השפעותיהם. חלקם מכרישים כלי דם, אחרים גורמים לשיתוק והתכווצויות, המשפיעים על מערכת העצבים והמוח. מעניין שהרעל עצמו אינו פוגע בנחש. זו תוצאה של אבולוציה, מכיוון שמין הנחשים הרעילים לא הופיעו בן-לילה. הבלוטות הרעילות שנמצאות בפה הגיחו מבלוטות הרוק המשנות: במהלך הברירה הטבעית שנמשכה אלפי שנים נותרו הדגימות העמידות ביותר.
לנחשים רעילים יש אויבים הניזונים מהם: מונגוזים אמיצים ומיומנים, ציפור מזכירה אפריקאית ולבסוף, הקיפוד הרגיל שלנו. בעלי חיים אלה הסתגלו גם הם והפכו פחות רגישים לרעל, אף שהוא פועל עליהם, אך הוא חלש בהרבה. לכן, תוך כדי ציד, הם מתחמקים מנשיכה.
אבל נחשים חסינים רק מפני הרעל שלהם. אם צפע וצפע יתכנסו בדו קרב קטלני, אחד מהם ימות.
רעל הנחשים לבני אדם אינו רק רע, הוא משמש כבר זמן רב ברפואה כתרופה בעלת ערך. נוצרו פעוטונים רבים לגידול נחשים, עליהם עוברת מעת לעת מה שמכונה החליבה. לכן קיומם של נחשים ארסיים הוא הכרחי הן מבחינת האיזון הביולוגי והן עם התועלת האנושית.
