מוסטנגים הם סוסים שקולומבוס חזר לאמריקה והוציא אותם מספרד בשנת 1493. סוסים פרימיטיביים חיו בשטחה של צפון אמריקה וקודם לכן. מסיבה כלשהי (יתכן וציד או שינויים בתנאי האקלים), הם חדלו להתקיים באדמות אלה.
לפיכך, המוסטנג הראשון שהובא לפלורידה ומקסיקו הוא סוס, צאצא של סוסים איבריים, שמקורו בסוסים ערבים ואנדלוסים. מוסטנגים התפשטו ברחבי אמריקה כאשר העולים הראשונים עברו לארצות מיסיסיפי. חלקם נמלטו מהעדר שמזוקק, חלקם נחטפו על ידי האינדיאנים.
בתקופות מאוחרות יותר של הקולוניזציה של אמריקה, מהגרים מצרפת ואנגליה הביאו גם הם את סוסיהם. אחרי 200-300 שנה התגורר בערבה והפך למוסטנג פרוע - סוס שכבר לא דמה לסוסים הספרדים שהובאו, בנוסף לסיבולת גבוהה. מגדלי סוסים יזמים החלו לתפוס סוסי בר - מוסטנגים. הם חצו אותם עם גזעים גרמניים. חציית מוסטנגים כתוצאה מהעובדה שבחורף החוואים נתנו לכל הסוסים חופשיים להאכיל ולשרוד בכוחות עצמם, וכשהגיע האביב, כשהם היו זקוקים לכוח סוס כדי לעבד את האדמה ולזוז, הם תפסו אותם כובש וצמיחה צעירה ופראית.
חיי האינדיאנים שינו דרמטית את המוסטנג. הם השתמשו בסוס כאמצעי תחבורה, רתמו אותו לגרור, השתמשו בו בקרבות, בציד שוורי בר, בסחר. ההודים החליפו, מכרו מחדש, גנבו אותם. לחלק מההודים היו עדרי אלפי סוסים, ובשבטים היו עשרות אלפים. בתחילת המאה העשרים, עדרים טיילו בצפון אמריקה, בסך הכל שני מיליון בעלי חיים. הציד אחריהם הפך לדבר שבשגרה. ציידים תפסו סוסים למכירה לצבא או לבשר - בשר סוסים, ממנו הכינו נקניקיות ובייקון, כמו גם אוכל לחיות מחמד.
על מנת להציל שדות חקלאיים מעובדים מפלישת העדרים, הם הורעלו או נורו ישירות ממטוסים. כתוצאה מכך, לאחר חמישים שנה ביבשת אמריקה הפך המוסטנג לנדיר. הסוס היה זקוק להגנה, ולכן נוצרו חוקים להגנה על בעלי חיים אלה. כיום הם גרים רק באזורים מוגנים בארצות הברית. אך מחלוקות נמשכות במדינה ביחס למעמדן של בעלי חיים אלה, מכיוון שלא כולם מסכימים שהם המורשת ההיסטורית של אמריקה.
לאמריקאים רבים יש גישה שלילית לסוסי בר, וטוענים כי הם מצמצמים את כמות המזון לחיות מחמד, ואף שמים לב כי עדרי בר חיים באזורים צחיחים שבהם עדרי פרות וכבשים אינם יכולים לרעות בגלל מחסור במים. המבחר הטבעי והקשוח שעברו סוסי הבר התאים אותם לתנאים הקשים ביותר. בחיפוש אחר אוכל הם נוסעים יותר משמונים ק"מ ביום.
בימינו, אם עדר בר גדל מאוד, חלק מהסוסים נתפסים וניתנים לאזרחים בתשלום נוסף של 125 דולר עבור כל סוס שנלקח לחווה (כלומר מוסטנג). הבעלים העתידי בוחר את הסוס, שצילומו יאהב, ודואג לה למשך שנה, ורק אז יקבל את הפרס המובטח ואת הזכות המלאה לו.
