אדם מתקופת הרנסנס, או "פולימאת" (אדם אוניברסאלי) הוא אדם מפותח באופן מקיף, שיש לו ידע רב והוא מומחה בכמה תחומים מדעיים.
ההגדרה הגיעה במידה רבה בזכות אמנים בולטים, הוגים גדולים ומלומדי הרנסנס האירופי (החל משנת 1450). מיכאלאנג'לו בונארוטי, גלילאו גליליי, ניקולאי קופרניקוס, מיגל סרבט, לאון בטיסטה אלברטי, אייזק ניוטון - אלה השמות החשובים ביותר של אנשים שהיו חוקרים במספר תחומי מדע ואמנות. אבל אולי הנציג הבולט ביותר, אדם אמיתי של הרנסנס הוא לאונרדו דה וינצ'י. הוא היה אמן, מהנדס, אנטומי, התעניין בתחומים רבים אחרים והשיג הצלחה רבה במחקריו.
המונח "פולימט" מקדים את הרנסנס, הוא בא מהמילה היוונית "פולימאתות", שניתן לתרגם כ"ידע רב משל עצמם "- רעיון שהיה חשוב ביותר עבור אפלטון ואריסטו, הוגי הדעות הגדולים של העולם העתיק.
ליאון בטיסטה אלברטי אמר את הדברים: "אנשים יכולים לעשות הכל אם הם רוצים." רעיון זה גילם את עקרונות היסוד של ההומניזם של הרנסנס, שקבעו כי האדם איננו מוגבל ביכולותיו ובפיתוחו. כמובן, את המושג "איש הרנסנס" יש לייחס רק לאנשים מחוננים שניסו לפתח את כישוריהם בכל תחומי הידע, באומנויות, בהתפתחות גופנית, בניגוד לאנשים אחרים שחיו בעידן ההוא, שייצגו בעיקר חברה משכילה גרועה.
אנשים משכילים רבים שאפו לתפקיד של "אדם אוניברסאלי".
הם כל הזמן עסקו בשיפור עצמי, בפיתוח ההזדמנויות שלהם, בחקר שפות זרות, ערכו מחקר מדעי, יכלו להבין ולהסביר בעיות פילוסופיות, העריכו את האמנות, עסקו בספורט (שיפרו את גופם). בשלב מוקדם, כאשר הרעיון נקבע בדרך כלל, לאנשים משכילים הייתה גישה לידע רב - יצירותיהם של הוגים ופילוסופים יוונים (יצירות רבות אבדו במאות שלאחר מכן). בנוסף, איש הרנסנס היה המשך למסורות אבירות. אבירי ימי הביניים המוקדמים, כידוע, היו אנשים קרוא וכתוב, בקיאים בשירה ובאמנות, היו נימוסים טובים, היו בעלי עצמאות אישית (למעט חובות לשליט הפיאודלי). והזכות האנושית לחופש היא הנושא העיקרי של ההומניזם האמיתי של הרנסנס.
במידה מסוימת, ההומניזם לא היה פילוסופיה, אלא שיטת מחקר. הומניסטים האמינו כי אדם ברנסנס צריך להגיע לסוף חייו עם מוח יפה וגוף מפואר. את כל זה ניתן להשיג על ידי למידה והשתפרות מתמדת. המטרה העיקרית של ההומניזם הייתה ליצור אדם אוניברסאלי המשלב עליונות אינטלקטואלית ופיזית.
גילוי מחדש של טקסטים קדומים והמצאת הטיפוגרפיה דמוקרטיזציה של למידה ואיפשרו לרעיונות להתפשט במהירות רבה יותר. בתקופת הרנסאנס המוקדמת, מדעי הרוח זכו להתפתחות מסוימת. במקביל, עבודותיו של ניקולאס מקוסה (1450), שקדמו לתפיסת העולם ההליוצנטרית של קופרניקוס, הניחו את הבסיס למדעי הטבע במידה מסוימת. אך עדיין, מדע הרנסנס והאמנות (כתחומים) היו מעורבים מאוד בתחילת העידן. דוגמה בולטת לכך היא הגאון הגדול לאונרדו דה וינצ'י, שהוא צייר מצטיין, המכונה גם אבי המדע המודרני.
