למרות העובדה שהביולוגים הצליחו לבודד את ממלכות הגלובליות של צמחים ובעלי חיים לפני מאות שנים רבות, עדיין קשה למדי לשרטט קו ברור ביניהם. עם זאת, הניסיונות הראשונים לגזור את התכונות הבסיסיות של צמח ואורגניזם של בעלי חיים נעשו על ידי קארל לינאוס. כיום הניסיון שצברו חוקרים ברחבי העולם איפשר לנו לנסח את התיזות העיקריות המסבירות כיצד בעלי החיים נבדלים מצמחים.
רמה ציטולוגית
במה בעלי החיים נבדלים מלכתחילה מהצמחים? אם כבר מדברים על מבנה תאי צמחים ובעלי חיים, ראוי לציין שיש להם מבנה ותפקיד דומה. כל תא חי מכיל גרעין הנושא מידע תורשתי, כמו גם תיאום תהליכי התאים; קרום המגביל את שטח התא ומבצע פונקציות הגנה; ציטופלזמה, ממלא את החלל ביניהם ואחראי על הובלת חומרים נחוצים. עם זאת, ישנם הבדלים משמעותיים בין התאים של צמחים ובעלי חיים. הציטופלזמה של התא הצמח מכילה פלסטידים, הכוללים כלורופיל, חומר שמכתים את החלקים הירוקים של הצמחים ומעורב בפוטוסינתזה. תא הצמח מאופיין גם בנוכחות קיר תא נוקשה, ומאפשר לו לשמור על צורתו ולהפגין התנגדות לעיוות. בתורו, לתא החי יש צנטריוזים הנמצאים בציטופלזמה וממלאים תפקיד חשוב בתהליך המיטוזה.
פעילותם של אורגניזמים חיים
הבדל נוסף בין בעלי חיים לצמחים הוא הפעילות המוצגת על ידי אורגניזמים. פעילותם של אורגניזמים מן החי בחיפוש אחר מזון, הסתגלות לסביבה נותרה גבוהה תמיד לאורך חייהם, רק מעט פוחתת ומגיעה לשיא בתקופות מסוימות. פעילות הצמח נמוכה בהרבה. הפעילות המוטורית של הצמח כוללת רק טרופיזם מאולץ, המתבצע תחת השפעת גורמים חיצוניים (אור שמש, משיכת כדור הארץ וכו ').
שיטות להזנת אורגניזמים
הבדל משמעותי בין צמחים לבעלי חיים משפיע גם על דרך האכלה שלהם. בהיותם אורגניזמים אוטוטרופיים, צמחים מסוגלים לייצר באופן עצמאי חומר אורגני מאנאורגני. בעלי חיים הם אורגניזמים הטרוטרופיים, שמאפיין אותם הוא היכולת לספוג חומר אורגני מוגמר וחוסר היכולת להפוך ליצרן של חומר אורגני מחומר אורגני.
סוגי גידול של אורגניזמים
בהתחשב במה שחיות שונות מצמחים, אי אפשר שלא לגעת בבעיית גידול האורגניזמים. גידול הצמחים הוא רציף ואחיד יחסית לאורך כל תקופת חייו. צמיחת האורגניזם של בעלי החיים מתבצעת אך ורק בתקופות מסוימות וזה קורה בצורה לא אחידה ביותר, מגיע לערך שיא ומתייצב למעשה בזמן זה או אחר. אף על פי כן, אפילו לאחר שבדקנו כיצד בעלי החיים נבדלים מצמחים, איננו יכולים לשרטט קו ברור בין הקטגוריות הללו.
