בפילוסופיה, מושג האובייקט נוצר לבסוף רק באמצע המאה הרביעית לפני הספירה, בעידן הקלאסי של אפלטון ואריסטו. לפני כן, מחקרים פילוסופיים רבים עסקו בעיקר בהסבר של סוגיות קוסמולוגיות ואתיות. בעיות הקוגניציה של העולם שמסביב לא טופלו במיוחד. מעניין לציין כי לפני הולדת עולמו האידיאלי של אפלטון, אף אחד מחכמי יוון לא שיתף את העולם בו חי אדם ואת התפיסה האישית של העולם הזה. במילים אחרות, הדברים, התופעות והמעשים הסובבים את האנשים בעידן הקדם-אפלטוני לא היו "חיצוניים" למתבונן בפילוסופיה העתיקה. בהתאם לכך, מבחינתו, לא היה קיים חפץ ולא נושא - במשמעות האפיסטמולוגית, המטאפיזית או האתית של מושגים אלה.
אפלטון, לעומת זאת, עשה מהפכה נפשית כאשר הצליח להפגין כי במציאות שלושה עולמות עצמאיים מתקיימים זה בזה: עולם הדברים, עולם הרעיונות ועולם הרעיונות על דברים ורעיונות. גישה זו גרמה לנו להתייחס להשערות הקוסמולוגיות הרגילות בדרך אחרת. במקום לקבוע את מקור החיים הראשוני, התיאור של העולם סביבנו והסבר כיצד אנו תופסים את העולם הזה מגיעים למקום הראשון. בהתאם, מתבקש להבהיר מהו חפץ. וגם מה שמהווה את תפיסתו. לטענת אפלטון, האובייקט הוא אליו מבט האדם מופנה, כלומר "חיצוני" למתבונן. התפיסה האישית של האובייקט נלקחה כנושא. מכאן הגיעו למסקנה ששני אנשים שונים יכולים להיות בעלי השקפות הפוכות על האובייקט, ולכן העולם החיצוני (אובייקטים עולמיים) נתפס באופן סובייקטיבי. רק עולם הרעיונות יכול להיות אובייקטיבי או אידיאלי.
אריסטו, בתורו, מציג את עקרון השונות. גישה זו שונה באופן מהותי מהאפלטוני. בקביעת מהו אובייקט, מסתבר שעולם החומרים (הדברים) מחולק לשני מרכיבים, כביכול: צורה וחומר. יתרה מזו, "החומר" הובן רק פיזית, כלומר הוא תואר באופן בלעדי באמצעות התנסות אמפירית, בעוד שהצורה ניחנה בתכונות מטאפיזיות וקשורה בלעדית לבעיות באפיסטמולוגיה (תורת הקוגניציה). בהקשר זה, האובייקט היה העולם הפיזי ותיאורו.
הבנה כפולה כזו של האובייקט - פיזית ומטאפיזית - לא השתנתה במהלך שני האלפים הבאים. רק הדגש של התפיסה השתנה. קח למשל את המנטליות הנוצרית מימי הביניים. העולם כאן הוא ביטוי לרצון האל. השאלה מהו אובייקט לא הועלתה כלל: רק אלוהים יכול היה לקבל מבט אובייקטיבי, ולאנשים, בגלל חוסר השלמות שלהם, היו רק עמדות סובייקטיביות. לפיכך המציאות החומרית, גם אם מוכרת ככזו (פרנסיס בייקון), עדיין התבררה כסובייקטיבית, מתפרקת לחומרים נפרדים, אוטונומיים זה מזה. מושג האובייקט נולד מאוחר יותר, בתקופה החדשה ובעידן הקלאסיקה, כאשר המציאות הסובבת חדלה להיתפס רק כמושא להתפלספות. העולם הפך להיות אובייקטיבי למדע פורח.
כיום השאלה היא "מהו חפץ?" זה יותר מתודולוגי מאשר פילוסופי. אובייקט מובן לרוב כתחום מחקר - יתר על כן, הוא יכול להיות אובייקט או דבר, רכושו האישי, או אפילו הבנה מופשטת של נכס זה. דבר נוסף הוא שלעתים קרובות אובייקט מתואר מעמדות סובייקטיביות, במיוחד כאשר קובעים את מהותן של תופעות חדשות. אגב, חשבו: קהילות אינטראקטיביות ורשתות אינטרנט - מה במקרה זה חפץ, ומה נושא?
ובמובן זה ברור: השאלה מה אובייקט מצטמצם אך ורק לבעיות הלגיטימיות המדעית. אם המושג או התיאוריה המוצעים זוכים להכרה, אנו יכולים להיות עדים להולדתו של אובייקט חדש. או להפך, ביטול הפרעה של דבר או תופעה. בעולם הזה הכל יחסי.
