צנחן הוא חייל מובחר בכל צבא בעולם. השימוש בנחיתה ידוע עוד מימי קדם. עם זאת, היא הפכה למבנה צבאי נפרד רק במאה העשרים.
צנחנים מאופיינים באימונים גבוהים, סיבולת מוסרית ופיזית, נשק מתקדם. הם מבצעים את המשימות הקשות ביותר.
בהיסטוריה
בתחילה, צנחן הוא חייל שלוקח חלק בנחיתה בעורף האויב. אפילו בימי הביניים נעשה שימוש פעיל במסירת לוחמים למקום הקרב בעזרת אוניות. הם נחתו הרחק מכוחותיו העיקריים של האויב או מביצוריו. לאחר מכן הם הלכו לעבר האחורי של צבא האויב ומיד נכנסו לקרב. שלא כמו חיילים רגילים, צנחנים לבשו שריון אפילו בים והיו מוכנים לקרב מיד לאחר הנחיתה.
עם התפתחות המדע והופעתם של מסוקים ומטוסים, הם החלו להשתמש בנחיתה אווירית. אפילו במהלך מלחמת האזרחים ברוסיה הצנח האדום צנח מאחורי קווי האויב והפתיע אותו. טקטיקה זו הושלמה על ידי מלחמת העולם השנייה. יחידות מיוחדות נוצרו בשורות הצבא האדום, בהן התאמנו בקפיצות מצנח ובכיבוש מהיר של ראשי גשרים.
חימוש
צנחן הוא לוחם חמוש היטב שיכול לבצע פונקציות שונות בשדה הקרב. ככלל, בנוסף לבעלות על זרועות קטנות, הוא גם יודע להשתמש בתותחנים חיל רגליים, בשלי ולהתאים אש לעמדות אויב. לצנחנים יש אימונים קשים. "קומנדו" המלכותי הבריטי התאמנו בכלי נשק צבאיים מדי יום במשך מספר חודשים, לאחר מכן הושלכו לשטח שנכבש על ידי הנאצים.
ציוד כוחות הנחיתה כולל כלי רכב. מדובר במטוסים או מסוקים לציוד ניווט אוויר וים. בדרך כלל, יש לצנחן זרועות קטנות אישיות, האופייניות לצבאו של ארצו (רובה סער קלצ'ניקוב ברוסיה, רובה סער מסוג M-16 בארה"ב), אקדח, שובל מהנדס, כמה רימוני פיצול, משגר רימונים נגד טנקים או מערכת נ"ט ניידת ("איגלה" בברית המועצות לשעבר, "כיד" במדינות נאט"ו). עבור כוחות ניידים נוצרים גם רכבים משוריינים מיוחדים.
בברית המועצות פותח רכב תקיפה מוטס על בסיס רכבי חיל רגלים. ניתן היה למסור את הצנחנים למקום בו, או שהם יוכלו להפיל מכונית בעזרת כמה מצנחים.
