לפני מאתיים מיליון שנה, אדוני כדור הארץ שלנו היו זוחלים קדומים. זה היה כתר הבריאה של אותה תקופה! אף מעמד אחר של בעלי חיים לא החזיק בכוח כל עוד זוחלים.
היו רבים מהם - לטאות עתיקות, תנינים, היטרות, אך דינוזאורים הפכו באופן טבעי לשיא התפתחותם. בעלי חיים חיו בכל מקום: ביבשה, במים, באוויר!
מדע הדינוזאור
זוחלים קדומים הותירו אחריהם חידות רבות שלא כולם יכולים לפתור. על סמך שרידי עצמות בעלי החיים, בגישה מוכשרת, אתה יכול "לצייר" תמונה של העבר: הנתונים החיצוניים של הפנגולין, אורח חייו וכן הלאה. זה מה שעושים פליאונטולוגים. עבודותיהם מזכירות במידת מה את עבודתם של בלשים: עליהם להחזיר תקופה שלמה בחייו של זוחל ענק ממגזרים שבורים! כאן אתה צריך להיות מסוגל לשלב במיומנות את האינטואיציה שלך עם היגיון ודמיון, לאסוף את השברים הקטנים ביותר של "חיי העבר" של דינוזאור.
שחזור תמונות מהעבר אינו משימה קלה. אין די בפנטזיה ודמיון עקבי מפותח. פליאונטולוגיה היא במידה מסוימת מדע יצירתי: אפילו עובדה שנראית חסרת חשיבות אם מתבססת כראוי יכולה למלא תפקיד חשוב בשרשרת האירועים של אותה תקופה … עידן הדינוזאורים!
קצת סיווג
זוחלים הם קבוצה די מוזרה של דברים חיים. העובדה היא שהמעמד הזה מחולק לתתי-סוגים, שהפרימיטיביים והוותיקים שבהם הם מה שנקרא אנפסידים. האחרון שבהם נכחד לפני מאתיים מיליון שנה. ענף נפרד מקבוצה זו הוא סינפסיד. אלה אבותיהם של יונקים. הסינפסידים עצמם לא עמדו בימי הזוהר של צאצאיהם. מאוחר יותר הופיע הענף החצבוני, שבתורו חולק לליפידוזאורים וארכוזאורים. הראשונים כוללים שני לטאות, נחשים, האטטריה החיים בתקופתנו, וכמה טורפים ימיים שנכחדו עם צווארים ארוכים ודמויי נחש הנקראים פלסיוזאורים. ארכוזאורים כוללים תנינים, פטרוזאורים ודינוזאורים. זוחלים קדומים אלה כמעט כולם מתו. היו שם רק תנינים. האם הם צאצאיהם היחידים של זוחלים קדומים? ממש לא ככה!
מורשת נוצות
צאצאיהם הישירים של הדינוזאורים הם ציפורים. אף על פי שלא מדובר במעמד של זוחלים, דווקא הציפורים מזכירות דינוזאורים קדומים על ידי מבנהן ומראהן. יחד עם זאת, הרגישו את ההבדל: הציפורים הן צאצאי ציידים של בעלי חיים שאינם מעופפים כמו פטרוזאור Quetzalcoatl, כלומר הדינוזאורים היבשתיים! דינוזאורים מעופפים נכחדו ולא הותירו מורשת.
מות השושלת
זוחלים קדומים היו מגוונים מאוד ורבים, בשלמותם ובארגוןם, אף קבוצה אחרת של בעלי חיים לא הצליחה להשוות עימם. בעלי החיים נחקרו וממשיכים ללמוד עם עניין רב יותר מאשר בעלי חיים שנכחדו. התמוטטות "אימפרית הדינוזאורים" עדיין מולידה הרבה תיאוריות, מחלוקות, גרסאות. מכל סיבה שהיא, מות שושלת הזוחלים השלטת בכל העולם התרחש, חלפו כמה מיליוני שנים עד שכדור הארץ הצליח להתאושש מקטסטרופה עולמית. כאשר זה בכל זאת קרה, הדינוזאורים הענקיים כבר לא מצאו עליו מקום. הם נכחדו לנצח. במקום זאת, הופיעו אחרים - בעלי חיים יפהפיים וחזקים! אבל אתה ואני כבר יודעים שקבוצה קטנה אחת של צאצאים של זוחלים קדומים עדיין הצליחה לשרוד, והיום נציגיה בכל מקום סביבנו … אלה ציפורים!
