היום כולם יודעים על פילים, כנראה שלא יהיה אדם אחד שלא ישמע דבר על החיות המדהימות האלה. כן, ולראות אותם נכון לעכשיו זו לא בעיה גדולה - הם נמצאים כמעט בכל הכמויות הגדולות, ומופיעים בקרקסים רבים בעולם. אך רחוק מכולם יודעים היכן חי הפיל בטבע.
לניתוק של בעלי חיים אלה יש כיום רק שני מינים: אפריקאים והודים. השאר, למשל, ממותות ומסטודונים אמריקאים, כבר נכחדו. בשם המין, קל לקבוע היכן הפיל חי. אלה אפריקאים נמצאים בסוואנות של יבשת זו, בחלקה המרכזי והצפוני, האינדיאנים נמצאים בדרום-מזרח ודרום אסיה, בגלל זה הם נקראים גם אסייתים. בעבר התפוצה של בעלי החיים המדהימים הללו הייתה הרבה יותר רחבה: הם חיו בכל היבשות למעט אוסטרליה ואנטארקטיקה.
מי הם ואיך הם נראים
שלא כמו אבות קדומים, לפילים מודרניים יש רק זוג מלקות אחד, ואין חתכים ונאבים. יש להם שלד מסיבי המהווה כמעט 15% ממשקל הגוף. לעור עבה שיער דליל, ואילו פילים שזה עתה נולדו מדובללים יותר.
הטבע העניק לבעלי החיים האלה חלק מדהים בגוף - תא המטען, שממלא תפקיד חשוב מאוד בחיי הפילים. לתא המטען חוזק ניכר, הוא יכול להרים טון אחד.
בשטח בו חי הפיל, בעלי חיים אלה נעים בעדרים הכוללים כמה עשרות נקבות, אינדיבידואלים צעירים ופילים קטנים. העדר מוביל על ידי מנהיג מבוגר. מתבודדים הם נדירים ומהווים סכנה לאנשים, מכיוון שהם אגרסיביים יותר מאחיהם העדרים.
בעלי החיים מבלים את עיקר חייהם בתנועה, עוברים אט אט ממקום למקום, אוכלים עלים ונובחים מעצים. ולמרות שהם נראים מביכים, הם יכולים לנוע בקלות מפתיעה במידת הצורך. איבריהם אינם רק תמיכה אמינה, אלא גם מאפשרים לך לנוע על כל משטח, אפילו לאורך ביצה. בהיותם בעלי חיים יבשתיים, הם בכל זאת שחיינים טובים, המסוגלים לשחות ללא הפסקה כל היום.
תוחלת החיים הממוצעת של פיל, כמו אדם, היא 50-70 שנים. אך לעתים נדירות שורדים בעלי חיים עד גילאים זקנים מאוד. באזור בו הפיל חי, ישנם בעלי חיים טורפים רבים - אריות, צבועים, כלבי בר המהווים סכנה לענקים.
מבחינת יכולת נפשית, ניתן להשוות רק דולפינים, כלבים וקופים עם פילים. יש להם זיכרון נהדר, והם זוכרים במשך כל החיים את המקומות שבהם הרגישו רע, או אנשים שהעלבו אותם.
פילים בהודו
קל להבחין בין המינים האסיאתיים לבין זו האפריקאית, מכיוון שיש להם אבות שונים, והם אפילו נראים שונים במראהם. נציגים הודים קלים יותר ושוקלים בממוצע עד 6 טון. יש להם גב גב גב, ואילו לאפריקה גב גב כפוף. להודים מצח גבוה, האוזניים צורת משולש וקטנות כמעט פי שלושה מזו של עמיתיהם מאפריקה. הבדל נוסף הוא תא מטען חלק יותר עם תהליך גמיש אחד בסוף.
באסיה, בעלי החיים המפוארים הללו תמיד היו מכובדים. הודו התפרסמה בכבודם המיוחד - הפילים במדינה זו פשוט מועשרים. אל החוכמה ההינדי גנאשה מוצג כאדם עם ראש פיל. אין חופשה אחת גדולה במדינה זו שלמה ללא פילים בשמיכות מעוטרות בפאר.
