ביום קיץ חם, כשמזג האוויר צלול ואנחנו מותשים מהטמפרטורות הגבוהות, אנו שומעים לעתים קרובות את הביטוי "השמש בשיאה". להבנתנו, אנו מדברים על כך שהגוף השמימי נמצא בנקודה הגבוהה ביותר ומחמם ככל האפשר, אפשר אפילו לומר, חרוך את כדור הארץ. בואו ננסה לצלול מעט באסטרונומיה ולהבין ביתר פירוט את הביטוי הזה ועד כמה ההבנה שלנו של אמירה זו היא.
מקבילות כדור הארץ
אפילו מתכנית הלימודים בבית הספר אנו יודעים שכוכב הלכת שלנו יש מקבילות כביכול, שהן קווים בלתי נראים (דמיוניים). קיומם נובע מחוקי היסוד של הגיאומטריה והפיזיקה, והידע מאין מגיעים ההקבלות הללו נחוץ על מנת להבין את כל מהלך הגאוגרפיה. נהוג להדגיש את שלושת הקווים החשובים ביותר - קו המשווה, החוג הארקטי והטרופי.
קו המשווה
קו המשווה נקרא הקו הבלתי נראה (המותנה) המחלק את כדור הארץ שלנו לשתי חצי כדוריות זהות - דרום וצפוני. ידוע זה מכבר שכדור הארץ אינו עומד על שלושה עמודים, כפי שהאמינו בעת העתיקה, אלא יש צורה כדורית, ובנוסף לנוע סביב השמש, מסתובב סביב צירו. אז מסתבר שההקבלה הארוכה ביותר בכדור הארץ, באורך של כ- 40 אלף ק"מ, היא קו המשווה. באופן עקרוני הכל ברור מבחינה מתמטית, אך האם זה משנה לגאוגרפיה? וכאן, בבדיקה מדוקדקת יותר, מתברר שחלק הכוכב שנמצא בין הטרופיים מקבל את החום והאור השמש ביותר. זה נובע מהעובדה שאזור זה בכדור הארץ פונה תמיד לעבר השמש, ולכן הקרניים כאן נופלות כמעט אנכיות. מכאן יוצא כי בחלקים המשווניים של כדור הארץ נצפתה טמפרטורת האוויר הגבוהה ביותר, והמוני אוויר רווי אוויר יוצרים אידוי חזק. השמש בזוהתה בקו המשווה מתרחשת פעמיים בשנה, כלומר היא זורחת אנכית לחלוטין למטה. לדוגמה, ברוסיה תופעה כזו לעולם אינה מתרחשת.
טרופי
על הגלובוס ישנם טרופי טרופי ודרום. ראוי לציון שהשמש בשיאה נמצאת כאן רק פעם בשנה - ביום היפוך. כאשר מתרחש מה שנקרא פיצול החורף - 22 בדצמבר, חצי הכדור הדרומי מתגלה כמפונה באופן מקסימלי לעבר השמש, ולהיפך ב 22 ביוני.
לפעמים הטרופיים הדרומיים והצפוניים נקראים על שם קבוצת הכוכבים גלגל המזלות שמופיע בנתיב השמש בימינו. כך, למשל, הדרום נקרא בדרך כלל הטרופי של מזל גדי, והצפון - סרטן (דצמבר ויוני, בהתאמה).
חוגים ארקטיים
מעגל הקוטב נחשב כמקביל שמעליו נצפתה תופעה כמו לילה או יום קוטבי. למיקום הרוחב בו נמצאים מעגלי הקוטב יש גם הסבר מתמטי לחלוטין, הוא 90 מעלות מינוס נטיית ציר הפלנטה. עבור כדור הארץ, ערך זה של מעגלי הקוטב הוא 66.5 מעלות. למרבה הצער, אנשים בקווי הרוחב הממוזגים אינם יכולים לצפות בתופעות אלה. אולם השמש בשיאה במקביל המקביל לחוג הארקטי, האירוע הוא הגיוני לחלוטין.
עובדות ידועות
כדור הארץ אינו עומד בשקט ובנוסף לנוע סביב השמש, מסתובב סביב צירו מדי יום. לאורך כל השנה אנו מתבוננים כיצד אורך היום, טמפרטורת האוויר מחוץ לחלון משתנה, והקשוב ביותר יכול להבחין בשינוי במיקום הכוכבים בשמיים. בתוך 364 ימים, כדור הארץ עובר מסלול מלא סביב השמש.
