קרטל הוא אגודה של מספר חברות הפועלות באותו ענף, במטרה להסדיר מחירים, תנאי מכירה, תחומי השפעה, היקפי ייצור, שימוש בפטנטים, שכירת עובדים, תנאי מכירת טובין. ניתן לייחס זאת לאיגודי המונופול הפשוטים ביותר. החברות המשתתפות באגודה שומרות על עצמאותן המשפטית, התעשייתית, הכספית והמסחרית.
ההסכמה של מספר גדול של ארגונים בענף אחד היא במהותה הקרטל. ההגדרה של מושג זה נודעה לפני כמה מאות שנים. במדינות המערב פעילויות כאלה של חברות נחשבות לפשע כלכלי, ולכן, חוקי ההגבלים העסקיים נלחמים באופן פעיל במשתתפי הקרטל, ומזהים עמותות בלתי חוקיות. אך בחלק מהמדינות עמותות כאלה פורחות ואף מעודדות על ידי הממשלה במטרה לתקנן חומרים, לארגן מחדש את התעשייה ולהגביל את התחרות בין מפעלים קטנים.
על מנת להפיץ את השוק באופן רווחי, להעלות את מחירי המוצרים, לקבוע רמת משכורות מינימלית, יזמים וליצור קרטל. על הסכם זה להיחתם על ידי כמה שיותר משתתפים בכדי לחסל מתחרים פוטנציאליים. בתוך הקרטלים, חברות גדולות מכתיבות את תנאיהן לקטנים ובלתי מוגנים, ואינן מאפשרות לצדדים להסכם להוריד את מחירי הסחורות.
במדינות עם כלכלות שוק, עמותות כאלה קיימות בתחפושת מכיוון שחוקי ההגבלים העסקיים אינם מאפשרים פעילות כזו. הבחין בין הסכמי יבוא, יצוא, פנים ובינלאומיים. הפשוט ביותר הוא הקרטל הפנימי. זהו איגוד מפעלים של ענף אחד במדינה. בינלאומית כוללת פעילויות משותפות של חברות ממדינות שונות העוסקות בייבוא וייצוא של מוצרים. קרטלי יבוא הם יבואנים של סחורות זרות וקרטלי יצוא הם עמותות של חברות יצוא ארציות.
כדי לא ליפול תחת חקיקת האנטי-מונופול, אסוציאציות מונופוליסטיות כאלה החלו להיקרא הסכמי ג'נטלמן, מוסכמות, טבעות או פינות, אך המהות נשארת זהה. ברוסיה ישנם קרטלים כמעט בכל ענף, וזה משפיע לרעה על התמחור. מומחים מציינים כי אם לא היו הסכמים בין היצרנים המחירים היו יורדים פי 2-2.5.
לרוב, המונופול מתייחס בין חברות נפט, בשוק התקשורת, בקרב יצרני תרופות, מוצרים, פחם וכו '. הממשלה עושה הכל כדי לחסל קרטלים, אך סגירת כל הפרצות קשה מאוד וכמעט בלתי אפשרית. לכן, השיטה היעילה ביותר להתמודד עם יזמים חסרי מצפון היא קידום התחרות.
קרטל הוא אסוציאציה קצרת מועד יחסית, מכיוון שאחרי זמן מה מתחילים קונפליקטים בין המשתתפים, האיזון מופרע. יציבות ההסכם תלויה ביכולת לכלול או לבטל אנשים מבחוץ, היעדר כוחות המערערים את הקרטל מבפנים.
