לאורך כל תקופת קיומה, האדם השפיע שוב ושוב על הסביבה. עם התפתחות הטכנולוגיה המודרנית החלו אסונות סביבתיים לעלות בקנה מידה גדול יותר. אישור חי לכך הוא מפרץ מקסיקו. האסון שקרה שם באביב 2010 גרם לנזק בלתי הפיך לטבע. כתוצאה מכך, מים זוהמו, מה שהביא למותם של מספר עצום של תושבים ימיים ולירידה באוכלוסייתם.
סיבת האסון הייתה התאונה במצע הנפט Deepwater Horizon, שאירעה בגלל חוסר המקצועיות של העובדים והתרשלות של בעלי חברת הנפט והגז. בשל פעולות לא ראויות, התרחש פיצוץ ושריפה, שהביאו למותם של 13 בני אדם שהיו על הרציף ולקחו חלק בעקבות התאונה. במשך 35 שעות כיבו הכבאים את השריפה, אך ניתן היה לחסום לחלוטין את השמן שפך למפרץ מקסיקו רק לאחר חמישה חודשים.
על פי חלק מהמומחים, מעל 152 יום, במהלכם נשפך נפט מהבאר, נפלו למים כ -5 מיליון חביות דלק. במהלך זמן זה, שטח של 75, 000 קמ"ר זוהם. בעקבות התאונה היו מעורבים חיילים אמריקאים ומתנדבים מכל העולם שהגיעו למפרץ מקסיקו. נאסף שמן הן ידנית והן על ידי ספינות מיוחדות. יחד הם הצליחו להוציא מהמים כ -810 אלף חביות דלק.
הדבר הכי קשה היה לעצור את דליפת השמן, התקעים שהותקנו לא עזרו. המלט נשפך לבארות, נוזל הקידוח נשאב, אך איטום מוחלט הושג רק ב- 19 בספטמבר, בעוד התאונה אירעה ב- 20 באפריל. מפרץ מקסיקו בתקופה זו הפך למקום המזוהם ביותר על פני כדור הארץ. כ -6, 000 ציפורים, 600 צבי ים, 100 דולפינים, יונקים רבים ודגים אחרים נמצאו הרוגים.
נזק ענקי נגרם לשוניות האלמוגים אשר אינן יכולות להתפתח במים מזוהמים. תמותת הדולפינים מהבקבוק עלתה כמעט פי 50 וזה רחוק מכל ההשלכות של התאונה על משטח הנפט. גם הדייג ספג נזק משמעותי מכיוון שמפרץ מקסיקו היה שליש סגור לדיג. נפט אפילו הגיע למימי שמורות החוף, שהיו חשובות מאוד לציפורים נודדות ובעלי חיים אחרים.
שלוש שנים חלפו מאז האסון, מפרץ מקסיקו מתאושש לאט מהנזק. אוקיאונולוגים אמריקאים עוקבים מקרוב אחר התנהגות החיים הימיים, כמו גם אלמוגים. האחרון החל להתרבות ולצמוח במקצב הרגיל שלהם, מה שמעיד על טיהור המים. אולם במקום זה נרשמה עלייה רשומה בטמפרטורת המים, שעלולה להשפיע לרעה על תושבים ימיים רבים.
יש חוקרים שהציעו כי השפעות האסון ישפיעו על נחל המפרץ, המשפיע על האקלים. אכן, החורפים האחרונים באירופה הם כפוריים במיוחד, והמים במסלול עצמו פחתו ב- 10 מעלות. אך מדענים טרם הצליחו להוכיח כי חריגות מזג האוויר קשורות בדיוק לתאונת הנפט.
