מושג כזה כמו ארגונים לא ממשלתיים הופיע לראשונה באמצע המאה העשרים, כאשר לאחר תום מלחמת העולם השנייה עבר העולם הישן שינויים משמעותיים, והאו"ם החדש שהוקם לאחרונה אישר את עקרונותיו הבסיסיים והעקרונות. בשנת 1968, בישיבה קבועה של האסיפה הכללית של האו"ם, אומצה תקנה המסדירה את פעילותם של ארגונים כאלה, והוגדרה הגדרה למושג זה. בהתאם לכך, ארגונים בינלאומיים לא ממשלתיים הם כל מבנים ארגוניים ברמה עולמית הנוצרים מחוץ להסכם בין ממשלתי ואינם עוסקים ברווחים. בנוסף, ארגון כזה צריך להיות בעל מעמד התייעצות, להיות מוכר על ידי מספר מדינות, לקבל כסף מיותר ממדינה אחת ולהיווצר על בסיס מעשה מכונן.
הארגונים הראשונים מסוג זה כללו בעיקר מוסדות דתיים שמשכו צעירים מרחבי העולם, והכריזו על עקרונות היסוד של אהבה ואחווה לכל האנושות. בנוסף, ארגונים לא-ממשלתיים מסוג ההארה זכו להתפתחות רבה, ששימשה תחילת הפעילות הבינלאומית של מוסדות השכלה גבוהה. בין המתחים של התקופה שלאחר המלחמה ושיא המלחמה הקרה, החלו להיווצר אגודות פציפיסטיות שנלחמו למען שלום עולמי וביקשו איסור חוקי על כל פעולות צבאיות.
בין שלל הישויות החברתיות ניתן להבחין בין ארגונים ידועים כמו הוועד הבינלאומי של הצלב האדום (ICRC), האיגוד למשפט בינלאומי, האיגוד הבינלאומי למשפט פלילי, המכון הבינלאומי למשפט הומניטרי ורבים אחרים. לארגונים לא ממשלתיים יש מעמד משמעותי למדי, מכיוון שעל מנת להשיג מעמד זה כל עמותה צריכה להוכיח את מועילותה המעשית בהפעלת השפעה חיובית על מדינות אחרות, שכן רק במקרה זה היא תזכה להכרה בינלאומית.
כיום בעולם ישנם מעל 8, 000 ארגונים ברמה בינלאומית המשפיעים באופן משמעותי הן על ההתפתחות הכלכלית של מדינות והן על ההתפתחות הסוציו-רוחנית של האוכלוסייה ברחבי העולם. מדי שנה הם זוכים לפופולריות רבה יותר ויותר, כאשר הם נחשבים כדוברי דעת הקהל ותורמים לשיפור התודעה האזרחית של החברה. ברוסיה המודרנית ישנם גם ארגונים דומים המשפיעים מאוד לא רק על החברה, אלא גם על המדינה עצמה. עובדה היא שארגונים רבים מאוד לא ממשלתיים ברוסיה מנגנים את האינטרסים שלהם באמצעות אנשים מסוימים שיושבים בדומא המדינה, וכתוצאה מכך מנגנון המדינה עצמו מושפע בעקיפין. בין מבני ציבור כאלה ברוסיה יש להדגיש את הסולידריות, אסטרטגיה 31, אירואסיה החדשה וכן הלאה. בסך הכל, במדינתנו ישנם מעל 550 אלף עמותות ציבוריות בהן עמותות לא ממשלתיות עוסקות בפעילותן. עם זאת, הכל לא כל כך פשוט, מכיוון שרבים מהם עובדים במסתערבים וממומנים בסתר על ידי מחלקות המדינה האמריקאיות. מסיבה זו מתעוררות מדי פעם שערוריות ברוסיה בגין האשמת תוכנית מסוימת שמבוצעת על ידי ארגון לא-ממשלתי בשיתוף פעולה חשאי לטובת האינטרסים של מעצמה בחו"ל. פשוט לא ניתן להוכיח רבות מהטענות הללו, כך שניתן למצוא את האמת רק באמצעות ראיות ונסיבות נסיבתיות.
לסיכום, יש לומר כי ארגונים רבים שאינם ממשלתיים ברמה בינלאומית משפיעים לטובה על מהלך ההתרחשויות, מכיוון שהם מביאים לחברה שלנו את האידיאלים של הגינות, כבוד הדדי, כבוד לזכויות אדם וחירויות אזרחיות.
