נפילת אסטרואיד לכדור הארץ היא קטסטרופה של פרופורציות עולמיות. זה תמיד הוביל לשינויים באקלים של כדור הארץ שלנו, שבגללו נפטרו מספר עצום של מינים של יצורים חיים. על פי אחת ההשערות האמינות ביותר, נפילת האסטרואיד היא זו שגרמה להכחדה ההמונית הפרמית לפני כמאתיים וחמישים מיליון שנה. הכחדה פרמיתית, על אף שלא הייתה ידועה כל כך בציבור הרחב, הייתה טרגית בהרבה מההכחדה המפורסמת של הדינוזאורים לפני שבעים מיליון מיליון שנה.
במקרה הראשון, עד 96% ממיני האורגניזמים הימיים (הן צמחים ובעלי חיים) נכחדו. ביבשה הדברים לא היו טובים בהרבה: שבעים אחוז ממיני החוליות היבשתיים ושמונים ושלושה אחוז ממיני החרקים מתו. כבר לא הייתה הכחדה המונית כזו של חרקים בטבע, מאחר ופרוקי רגליים אלה קלים מאוד להסתגלות לשינויים סביבתיים.
הקטסטרופה השנייה הייתה הרבה פחות הרסנית, אם כי אז התרחשה גם הדומיננטית הביולוגית, שהובילה להופעתם והתפתחותם של יונקים. ההשערה מספר אחת היא גם נפילתו של אסטרואיד. במקרה הראשון, מדענים מצביעים על מכתש וילקס האדמה באנטארקטיקה, שלדעתם נוצר מנפילת האסטרואיד הזה, בשני - למכתש צ'יקסולוב במקסיקו.
מכתש Wilkes Land הוא בקוטר של חמש מאות ק"מ. הוא מוסתר לחלוטין מתחת לקליפת הקרח של אנטארקטיקה, כך שעדיין אי אפשר ללמוד אותו.
אולם בשנת 2009, מחקר הרדאר שלו בוצע, והתברר כי יש לו את הצורה האופיינית למכתשי מכה שנוצרים במקום ההשפעה של אסטרואיד או מטאוריט גדול. מכתש צ'יקסולוב קטן בהרבה וקוטרו של מאה שמונים ק"מ. כלומר, סולם ההכחדה של אורגניזמים יבשתיים תלוי ישירות בגודל האסטרואיד שנפל.
לאסטרונומים אין הסכמה לגבי אירוע ההשפעה שהוא נפילת אסטרואיד, ואשר הוא נפילת מטאוריט, שביט או משהו אחר. חוקרי השמיים אינם יכולים להחליט אילו גופות שמימיות יש לייחס לאסטרואידים, ואילו - למטאוריטים ואפילו לכוכבי לכת. לפני שבע שנים החליטו הנדונים לפרוש מעמד חדש של גופות שמימיות. הוא הקליט כמה אסטרואידים גדולים והורד משם הכוכבים של כוכבי הלכת האמיתיים פלוטו. הם החליטו לכנות את הכיתה "כוכבי לכת ננסים". החידוש אינו מקובל, מכיוון שאסטרונומים רבים חולקים על נאותות הסיווג החדש.
האירוע באמצע פברואר עורר את רוסיה, ובמיוחד את האוראל. המטאוריט שנפל בסביבת צ'ליאבינסק, מומחי נאס"א מחשיבים את הגדולה מבין האנושות שנצפתה לאחר הטונגוסקה.
לזכרם של אנשים זה היה מטאוריט שגרם לרוב הנזק והפציעות. למרות שזה התפרק, לא הגיע לכדור הארץ, הוא הצליח לעשות הרבה צרות, והשמיד אפילו את בית המלאכה של אחד ממפעלי צ'ליאבינסק. בעיתונות היו דיווחים כי המטאוריט הזה הוא מבשר של אסטרואיד שיעוף ליד כדור הארץ, וסביר להניח שהוא ייפול לשדה הכבידה של כדור הארץ שלנו.
מעניין כי מטאוריטים באורל הופכים למשהו כמעט מוכר, משלהם, יליד. האזור הקטן יחסית של אזור צ'ליאבינסק (פחות מתשעים אלף קמ"ר) במשך שבעים וחמש השנים האחרונות בפעם השלישית הפך למוקד המשיכה של המבקרים מהחלל החיצון. בשנים 1941 ו- 1949 נפלו מטאוריטים גם בעיר קטב-איבנובסק ובכפר קונשאק שנמצא בצפון האזור, אם כי קטן בהרבה בגודלו. ניתן לחבר את כל שלושת מקומות ההיארעות בקו ישר כמעט שאינו עולה על מאתיים וחמישים ק"מ. ריכוז כזה של מטאוריטים באזור מוגבל לפרק זמן כה קצר לא נמצא בשום מקום בעולם. ובכן, סוג של מיסטיקה!
האירוע באוראל הראה שאנחנו חסרי הגנה לפני הפצצה מהחלל. ברוסיה החלה פיתוח תוכנית הגנה של עשר שנים נגד איומי חלל.
