לא רק תלמידי בית ספר סקרנים, אלא מבוגרים רבים מתעניינים בשאלה: האם עכביש הוא חרק או לא? אכן, במבט ראשון נראה שהתשובה ברורה, והעכבישים הם אחד מסוגי החרקים, אך אין זה כך. הם שייכים לכיתה נפרדת של ארכנידים, מכיוון שיש להם המון הבדלים עם חרקים.
עכבישים הופיעו בכוכב הלכת שלנו לפני זמן רב מאוד, לפני כ -400 מיליון שנה. הוא האמין כי הם באו מאב קדמון בצורת סרטנים. חרקים הופיעו כמעט מאה מיליון שנה לאחר מכן ויצרו כיתה נפרדת. כיום חיים על פני האדמה כארבעים אלף מינים של ארכנידים. אם אנו בוחנים בפירוט את האנטומיה של יצורים אלה, אז שאלות כמו "האם עכביש הוא חרק או לא?" לא אמור להתרחש. כולם יודעים שלחרקים יש שש רגליים, אבל יש ללבוש שמונה, חוץ מזה שיש להם שמונה עיניים, רק למינים מסוימים יש שש או שתיים. ליצורים אלה אין שיניים, אך יש לסתות בצורת וו עם תעלות מיוחדות המיועדות לחדירת רעל לגופו של הקורבן.
ספקות אם העכביש הוא חרק או לא יעלם מיד אם תשקול כיצד הוא אוכל. אם גמלונים מתפללים אוכלים זבובים שנתפסו, אז ארכנידים אינם יכולים לעשות זאת מכיוון שיש להם עיכול חוץ-מעי. הם מזריקים אנזימי עיכול לקורבן, ההופכים את החרק למרק, והעכבישים יכולים רק למצוץ את תוכן הקליפה.
יצורים רבים יודעים לסובב רשת, אך הם לא יצליחו להיות חזקים ואלסטיים כמו מלכודת הקורבן שעכביש מכין. רבייה גם מאלצת יצורים אלה לארוג קוקיות מיוחדות לשמירה על הנחת ביצים ועכבישים קטנים. אם נשווה את הרשת לפלדה, הראשון יהיה חזק פי חמישה מהשני, וחוטים עבים בעפרון לא יצליחו לפרוץ מטוס שמתרסק לרשת.
לא ברור מדוע רבים מהרהרים בשאלה האם עכביש הוא חרק או לא: יש מספר משמעותי של הבדלים בין שתי המעמדות. גופם של יצורים אלה אינו מחולק לשלוש, אלא רק לשתי מחלקות: הבטן והספלוטורקס. הם מייצרים רשת של נוזלים מהנוזל המופרש מהיבלות שנמצאות בסוף הבטן. מחומר זה, עכבישים בונים לעצמם בתים, מייצרים שטיח מטוס עליו הם נוסעים למרחקים ארוכים, אורגים פקעות לביצים וצדים חרקים ברשתות.
יצורים אלה עוברים די מהר דרך הרשתות שלהם, ואילו יתושים, זבובים ושאר מצערים אחרים פשוט דבקים בזה. העובדה היא כי עכבישים אורגים חוטים דביקים ולא דביקים, הראשונים נדרשים כדי לתפוס את הקורבן, והם עוברים לאורך האחרון. גם אם הם נופלים בטעות על החלק הדביק, הם לא יתבלבלו, שכן לגופם יש ציפוי שומן.
המדע המודרני כבר נתן תשובה מדויקת לשאלה: "האם עכביש הוא חרק או לא?" על ידי הבחנת יצורים אלה בכיתה נפרדת. באזור האמצעי של רוסיה אין עראכנידים המסוכנים לחיי אדם, אם כי יש להתנהג עימם בזהירות. עכביש לעולם לא יתקוף קודם, הוא רק מגן על עצמו או נושך כאשר הוא מפוחד. נגיסה יכולה להיות מלווה רק בשריפה, כאבים עזים וחום. אך ישנם גם נציגים מסוכנים של מין זה: הטרנטולה והקרקורט הפכו למפורסמים ביותר. עקיצתם גורמת להרעלה כללית של הגוף, מה שלעיתים מוביל למוות.
