מאדים הוא הכוכב הקרוב ביותר אלינו. המרחק מכדור הארץ למאדים משתנה: בין 54.5 מיליון ק"מ ל -401.3 מיליון ק"מ. כידוע, שינוי מרחק מתעורר כתוצאה מתנועתם של כוכבי הלכת הללו במסלוליהם. כל 26 שנים יש מרחק מינימלי מכדור הארץ למאדים (54.5 מיליון ק"מ). ברגע זה, הכוכב האדום ממוקם מול השמש. תופעה זו נקראת עימות. בין מאדים לשמש המרחק הממוצע הוא 227.92 מיליון ק"מ. זה פי 1.5 מהנתיב בין כדור הארץ לשמש. רדיוס מאדים הוא 3, 390 ק"מ, שהוא חצי רדיוס כדור הארץ.
האקלים במאדים קר הרבה יותר משלנו. טמפרטורת השטח הנמוכה ביותר שנרשמה מגיעה -125 מעלות צלזיוס. כפור קטלני זה נצפה בקטבים בעונת החורף. הטמפרטורה הגבוהה ביותר היא + 25 מעלות צלזיוס. זה מתועד בקיץ בקו המשווה של כדור הארץ. הטמפרטורה הממוצעת של מאדים היא -60 מעלות צלזיוס.
כמו כל כוכבי הלכת של המערכת שלנו, מאדים מסתובב סביב השמש במסלולו, שיש לו צורה של אליפסה. שנה אחת נמשכת בכוכב הלכת האדום 687 ימי כדור הארץ. יום אחד במאדים נמשך 24 שעות, 39 דקות ו -35 שניות.
ציר הסיבוב של הכוכב ממוקם בזווית יחסית למסלול של 25.19 מעלות. אינדיקטור זה בכדור הארץ הוא 23.45 °. זווית הכוכב משפיעה על כמות האור של השמש הפוגעת על פני השטח בשלב מסוים בזמן. תופעה זו מעוררת את הופעתם ושינוי העונות.
אקלים אגרסיבי למדי (למעט הקור שאי אפשר לתאר, עדיין ישנם הרי געש חזקים מאוד ורוחות פראיות על פני כדור הארץ) מקשה על ביצוע משלחות. עם זאת, זה לא מנע ממדענים בעבר לשער כי חיים אינטליגנטיים קיימים במאדים. מדענים מודרניים, מוארים יותר, תומכים בתיאוריה כי החיים במאדים היו קיימים הרבה יותר מוקדם.
בסוף המאה העשרים וה 21-, חלליות אוטומטיות ביקרו בכוכב הלכת האדום. משלחות אלה התרחשו כאשר המרחק מכדור הארץ למאדים היה הערך המינימלי להפחתת זמן הטיסה. לוויינים מלאכותיים אלו ערכו מחקרים על פני כדור הארץ ואטמוספירתו. עם זאת, הם לא יכלו להוכיח ולא להפריך את התיאוריה של חיי העבר. היו רק ספקות נוספים.
חקירה אידיאלית, שעלולה להרוס את כל הוויכוחים והמיתוסים על הכוכב האדום, תהיה משלחת עם אדם. עם זאת, הסיבה העיקרית לכך שזה בלתי אפשרי היא אפילו לא עצום, על פי אמות מידה אנושיות, מרחק מכדור הארץ למאדים, אלא סיכון מדהים. העובדה היא שהחלל החיצון מלא בקרני גאמה ובפרוטונים רדיואקטיביים, שהקרינה שלהם תגרום נזק רב לבריאותם של האסטרונאוטים.
סכנה מיוחדת לבני האדם בחלל הם זרמי הגרעינים המונננים שמהירותם מגיעה לאור. קרניים אלו מסוגלות לחדור לעור הספינה ולחלל החלל. ברגע שהם נמצאים בגוף האדם, הם הורסים גדילי DNA, פוגעים ומשמידים גנים. לדוגמה, במהלך טיסה לירח, האסטרונאוטים הצליחו לראות הבזק של קרניים כאלה. ואז רוב אנשי המשלחת פיתחו קטרקט בעין. בהתבסס על העובדה שהמרחק מכדור הארץ למאדים גדול בהרבה מאשר לירח (המשלוח ללוויין הטבעי שלנו נמשך ימים ספורים בלבד, וזה לוקח לפחות שנה לכוכב הלכת האדום), אנו יכולים להניח כמה זה ישפיע על בריאותם של משתתפי המחקר.
וזה לא משנה מה המרחק מכדור הארץ למאדים, כמה הסביבה אגרסיבית בו וכמה המסע הזה הוא, העניין בכוכב הלכת הזה לא ייגמר בקרוב, מכיוון שיהיו מספיק סודות לדורות רבים יותר.
