בשנת 2010 הפך אד סטפורד לאדם הראשון בהיסטוריה שהלך לאורך כל נהר האמזונס. לפני כן הוא הוביל משלחות מרחוק ברחבי העולם לאחר שעזב את הצבא הבריטי בשנת 2002, שם שימש כקפטן. אד עבד עם האו"ם באפגניסטן כדי לסייע בבחירות הראשונות לנשיאות אי פעם, בייעוץ בנושא ביטחון, תכנון ולוגיסטיקה. לפני מסע זה עבד החוקר אד סטפורד ב- BBC בסדרת "האבודים בסדרת יגואר".
מדוע הוא החליט בטיול הזה
לדברי אד, הוא משועמם לחיות בתוך הנורמה, והיה לו רצון בוער לעשות משהו גרנדיוזי ופוטנציאל מסוכן כדי לחוש את המקסימום המוחלט של החיים. ואירוע כזה התגלה בפניו במסע של 6, 000 קילומטר ממקור האמזונס בהרי האנדים הפרואניים לפיו במזרח ברזיל. לאחר שערך מחקר, הוא גילה שאיש לא עשה זאת בעבר, מה שאומר שהסיכוי להפוך לראשון בעולם, ואד לא יכול היה שלא לנצל הזדמנות זו. אנשים רבים לא האמינו בהצלחתו של אירוע זה, אך זה רק שימש כח מניע עבור הקברניט חסר הפחד והדרבן אותו בכל פעם שהדברים התנהלו רע מאוד. לאחר 28 חודשים של המשלחת, שהחלה באפריל 2008 והסתיימה ב- 10 באוגוסט 2010, אחרי תשעה מיליון מדרגות משונות וכ -200, 000 עקיצות יתושים ונמלים, שישה זוגות מגפיים ותריסר עקיצות עקרב, הוא הוכיח שמבקריו טועים.
מה הייתה הנקודה הקריטית באתגר זה?
זו הייתה תקופה של כשלושה חודשים בפרו, כאשר אד סטפורד היה לבד לחלוטין - בן זוגו הלך הביתה, והמדריך הראשון בחר לעזוב, מכיוון שהוא נבהל מדי בגלל הסכנות שחיכו לזרים באזור האדום - אזור הסחר בסמים בפרו. באזור זה כולם היו מעורבים בייצור קוקאין, מהאיכר המקומי ועד האנשים השולטים בעיר. באותה תקופה, העדה הספרדית השאירה הרבה את הרצוי, והוא מצא שכל החוויה שעבר הייתה כה מאכזבת עד שהיא גרמה תחושת דיכאון.
ולזו הייתה כל סיבה, מכיוון שהוא נתקל שוב ושוב בכמה הודים עוינים מאוד שניסו לעכב מטייל אמיץ. פעם הוא אפילו נעצר באשמת רצח, אך למרבה המזל, הוא זוכה. נאמר לו אין ספור פעמים שהוא ימות עם חץ בחלק האחורי של ראשו או יאכל על ידי יגוארים, אך למרות הסכנות, הוא עבר את אזור סחר הסמים ללא שום בעיות.
יחסים עם שבטים מקומיים
כעבור כמה חודשים הצטרף מדריך אד, גדיאל ריברה, עובד ייעור, לאד סטפורד וחלק איתו את כל הסכנות בדרך קדימה. חלק מהשבטים הילידים בחלק זה של העולם רואים עצמם אוטונומיים - הם אינם פועלים לפי חוקי פרו. במהלך הטיול, אד השתמש ברשת רדיו בתדרים גבוהים כדי לתקשר עם השבטים, וכשהם התקרבו לשטחה, ביקשו אישור לעבור, שהמקומיים לא ששו לתת לאנשים לבנים, ולעתים קרובות סירבו בכלל, מה שהביא לסכסוכים ולעימותים.
פעם אחת, אד וריברה נלכדו על ידי שבט זועם מכיוון שאנשים זרים ניסו לעבור ללא אישור, ולא ידוע כיצד המקרה היה מסתיים אם היו מוצאים למטיילים נשק. אישור התקבל רק לאחר שאד שכר שני חברים בשבט כמדריכים. בהמשך, זה הביא להם תועלת רבה, מכיוון שמדריכים מקומיים היו הכרחיים לטיול במקומות אלה, והם הפכו לחברים טובים. אד אמר שבסוף המסע, כשהגיע הזמן לשלם עבור שירותיהם, הוא חשש שהכסף יושקע על אלכוהול, אבל החבר'ה קנו מנוע חיצוני להביא לקהילה שלהם.
ליחסם השלילי של שבטים מקומיים כלפי אנשים לבנים יש סיבות די טובות הקשורות לטיפול בעמים הילידים בעבר - דורות שלמים של גברים נהרסו ביישובים פרואיים רבים ונשים הפכו לקורבנות של אלימות. עכשיו זה עולם קטן ומוזר: זה נראה מבודד לחלוטין, אבל יש אפילו גנרטורים ביישובים והם רואים טלוויזיה, מבלים זמן קצר בצפייה בתכניות טלוויזיה ברזילאיות.
סכנות בדרך
באפריל 2009, שנה לאחר תחילת המשלחת, הגיע אד לחלק הקשה ביותר בטיול: יער הגשם הברזילאי. שיטפונות, מפות גרועות, צמחים רעילים ובעלי חיים מסוכנים היוו איום עצום, שלא לדבר על השבטים האכזריים שהרגו חוקרים בריטים אחרים בעבר. כך החל הסיפור "אד סטפורד - הישרדות". הם היו מותשים כל הזמן, לא היה להם מספיק אוכל.
כאשר החל קפטן הצבא הבריטי לשעבר בן 35 במסעו, הוא חשב שזה יעזור לו להיכנס לכושר. חודשים חלפו והמיילים נסעו הגיעו לאלפים, אך במקום להפוך לאדוניס הוא מצא שמסת השריר שלו החלה להתפרק, והוא הלך ונחלש. היעדר מזון הכריח הפרה של מדיניות הציד. אד נזכר כיצד, פעם אחרי יומיים ללא אוכל, הם מצאו צב עם רגליים אדומות המקנן במצע עלים ובלי לאבד זמן, בדאגה לאתיקה, הקריבו אותו כדי לתמוך בכוחם. הם גם כרתו ליבות דקלים, עגבניות בר, אגוזים, בננות בר ודייגו, לאחר שכמעט התנגשו בצלופח חשמלי בגובה שני מטרים, שיכול לגרום להלם קטלני בהספק של 500 וואט.
חרקים היו גם מטרידים: יום אחד אד נתקל בזחלים בשדה-גוויל הצומח על ראשו. כולם התגברו והותירו שלב זה הרבה יותר בטוח ביכולותיהם.
בן לוויה נאמן
את מרבית המסע של אד ליווה מדריךו הנאמן, גדיאל ריברה. הוא הצטרף אליו, מתכנן להקדיש מספר ימים כדי לעזור למטייל האמיץ, ובסופו של דבר נשאר איתו עד הסוף. לדברי אד, הוא ראוי לשבח רב על היותו אדם קליל וידידותי שיכול להסתדר מצוין. רוב הזמן חלמו ודיברו על דיג, עצי הסקה ובחירת מסלול. הם הפכו לחברים נאמנים, ואחרי המסע הם חזרו לבריטניה יחד.
אד עזר לו לקבל ויזה, גדיאל התיישב עם אמו בלסטר והתחיל ללמוד אנגלית.
