המסמכים הראשונים שנכתבו נמצאו במסופוטמיה. טבליות חימר שומרית היו מכוסות בפיקטוגרמות. הם היו אב-הטיפוס של הכתיבה המפורסמת הבבלית המאוחרת. במשך כמעט 2000 שנה היו הלוחות אמצעי המידע היחיד עד שבמצרים העתיקה למדו כיצד לעבד את הפפירוס.
פורמט של מגילות ישנות
בימי קדם, מיקום הטקסט היה תלוי בתוכן. לכתיבת יצירות ספרותיות נעשה שימוש במגילות אופקיות. הטקסט אוגד בעמודות. הגובה נע בין 20 ל- 40 ס"מ, והאורך יכול להגיע לכמה מטרים. המגילות הצרות ביותר שימשו לכתיבת פסוקים.
למסמכים הייתה כיוון אנכי. על חריטות ישנות ניתן לראות מבשרים עם מגילה ביד ימין, המחזיקים את הקצה התחתון עם שמאלם וקוראים גזירה חשובה. מידע נרשם בטקסט מלא ללא פסקאות. למצוא את היצירה הנכונה היה קשה ביותר.
הפפירוס היה יקר מאוד, ושטחו שימש בצורה לא הגיונית - הצד האחורי של המגילות נותר ריק. המו"לים הקדומים העלו את הרעיון לחתוך פפירוס לחתיכות ולחבר אותם עם כריכה. הכיסוי היה בדרך כלל עשוי עור. אבות-טיפוס של ספרים מודרניים נקראו קודים. למעשה, זה היה אוסף של כמה מסמכים נפרדים בכריכה אחת. למרות הנוחות הנראית לעין, הקודים לא היו נפוצים כמו מגילות. פפירוס נשבר כשפנה דפים. הספר רכש מראה מודרני רק בראשית ימי הביניים, כשהומצא הקלף.
מגילות נעשו לא רק מפפירוס. בהודו שימשו עלי בננה, ברוסיה העתיקה - קליפת ליבנה. המפורסם מבין המגילות הישנות הוא ספר המתים ותור. כדאי לספר עליהם עוד.
ספר המתים
יצירת מופת של כתיבה מצרית קדומה נשמרת במוזיאונים ברחבי העולם. פפירוסים קדומים נמצאו במהלך חפירות המקדשים בת'בה - המרכז הדתי של אימפרית הפרעונים. לדברי ההיסטוריונים, הספר נוצר כמה מאות שנים.
מסה יסודית זו מתארת טקסי קבורה. קטעים קודמים מכילים רק תפילות, אך מאוחר יותר מופיעים איורים עזים ודיונים בנושא המוסר.
