בתי הספר המוסלמים הגבוהים בח'ליפות הערבית נקראו מדרסות: לראשונה, מוסדות אלה הופיעו במאה ה -9 A.D. הראשון שבהם נפתח בשנת 859 במרוקו. מדרסות עבדו בדרך כלל במסגדים, שם לימדו את השפה הערבית, את הקוראן, את תולדות האיסלאם, חדיות, השריעה (הקוד האתי המוסלמי, המהווה את השקפותיהם המוסריות של המוסלמים), וקלאם. בימי הביניים, לבתי ספר מוסלמים גבוהים הייתה לרוב לא רק משמעות תיאולוגית, אלא גם תרבותית.
חינוך בעולם האסלאמי
הח'ליפות הערבית מקורה בנביא מוחמד, או ליתר דיוק, מהקהילה שיצר בחיג'אז בראשית המאה ה -7. כאשר המוסלמים התבססו במדינה לאחר היישוב מחדש, הנביא מוחמד הורה להם ללמד את ילדיהם לקרוא ולכתוב במסגדים. בהדרגה הופיעו חדרים נפרדים, אנלוגים של בית הספר היסודי.
בתי הספר המוסלמים הגבוהים הראשונים, ניזמיה, קמו בעולם האסלאמי. יתר על כן, אפילו בעת העתיקה, ההכשרה הייתה בחינם, וכולם יכלו ללמוד - ילדי האצילים והסוחרים ישבו ליד ילדי האיכרים והבעלי המלאכה. הם לימדו, בנוסף לקוראן, ספרות, מתמטיקה, רפואה, כימיה, היסטוריה, בלשנות ומדעים אחרים. במובנים רבים, המבנה העתיק של החינוך נשמר במדינות האסלאם עד היום.
המדרסות הוותיקות בעולם: מירי ערב
במאה ה -16, בוכרה הוקם בית הספר המוסלמי הגבוה מירי ערבי. מרגע הקמתה ועד הסוף (בשנות העשרים של המאה העשרים), היא נותרה אחת היוקרתיות במרכז אסיה. במשך תקופה של זמן סובייטי, מירי ערב הייתה היחידה בברית המועצות כולה. בין הבוגרים - מוחמדג'אן חוסיין, מיאן מלי, שייח 'קזי-אסקאר, נשיא לשעבר של הרפובליקה הצ'צ'נית, אחמד קדירוב ואחרים. המדרסה עדיין עובדת ומלמדת יותר ממאה סטודנטים בו זמנית.
מדרסות הן חלק ממתחם פו-קליאן ("רגלו של הגדול"), שבנייתו מיוחסת לשייח 'עבדאללה ימני, הידוע תחת הכינוי מיר-i ערבי. לשייח 'הייתה השפעה רבה על הסולטאן מבוכרה חאן עוביידולה. על פי כמה דיווחים, המדרסה נבנתה על הכסף שהרוויח החאן למכירת שלושת אלפים שבויים פרסיים (עוביידאללה חאן הוביל שוב ושוב את חייליו לפשיטות על ח'וראסאן).
זינדז'ירלי ואל-קראוין
Zyndzhyrly Madrasah (Bakhchisaray) - מהוותיקים במזרח אירופה - בשנת 2010 עברו 510 שנים מאז הקמתה. בית ספר מוסלמי גבוה זה הוקם בשנת 1500 ועבד עד 1917. בשנת 2006 הושק פרויקט לשיקום המדרסה וקבר חג'י ג'יראי, ובשנת 2010 הוקמו המבנים. בשנת 2015 הועבר בית הספר למינהל הרוחני של מוסלמים בקרים.
אישה עמדה במקורות בית הספר אל-קרעין - בשנת 859 הקימה מדרסה ומסגד לזכר אביה, הסוחר העשיר מוחמד אל-פאהרי. זהו המוסד החינוכי הוותיק ביותר במרוקו והוותיק מבין אלה הקיימים. הוא למד לאו האפריקני, הרמב"ם, אבן חלדון. הבניין נבנה מחדש מספר פעמים - כעת אולם התפילה בו מאכלס יותר מ- 20, 000 איש. בשנת 1947 הפך מרכז חינוך זה לאוניברסיטה, במובן האירופי.
