בדרך כלל, האמביציה מובנת כתכליתית, ידיעה פנומנלית על נקודות החוזק והחולשה של האחד ואחר, ויכולת לשחק על האינטרסים של אנשים אחרים. בהקשר זה, אדם שאפתן יכול לשאת גם במטען חיובי, בהשגת יעדיו וגם בשלילה הקשורה להזנחת רגשות ושאיפותיהם של אנשים אחרים.
באופן עקרוני, מענה לשאלה: "אמביציה - מה זה?" - אנו יכולים לומר בביטחון כי עסקינן בתפיסה היפרטרופית של ה"אני "שלנו. אם אדם בטוח ביכולותיו שלו ומעשיו רציונליים, אז שאפתנות יכולה להפוך לקישוטו המוסרי והערכי. נהפוך הוא, אם הוא מלא סחרחורת וקטנוניות מופרזת, אז זה הופך בהדרגה לציניק שדעותיהם של אחרים ואינטרסים של אחרים אינם דבר לעומת התפיסה האישית שלו את העולם בו הוא חי.
מצד שני, כל תרבות עונה על עצמה על השאלה: "אמביציה - מה זה?" עבור עמים מסוימים זו שאלה של רציונליזציה של מעשיהם, כמו במערכת הערכים האנגלו-סקסית. עבור אחרים היכולת לגבש את עמדתם באופן שישיג תוצאות מרביות בתחום פעילות מסוים, בעיקר במשק. גישה זו נפוצה יותר במדינות צפון אמריקה.
מעניין שאירופה למעשה אינה משתמשת במילה "ערכים", שאין לה משמעות מהותית עבורה. כן, היבשת מכירה בשאיפותיה כתכונה מוסרית, אך הכל מסתכם בשמירה על זכויות אישיות וזכויותיהם של "אחרים". במקרה של הפרה כזו, היחס לאדם "השאפתני" יכול להיות די קשוח ואפילו אנטי-חברתי. על פי היגיון זה, השאיפה צריכה לעזור ולא להכשיל את השגת טובת הכלל.
עבור הרוסים התשובה לשאלה "אמביציה - מה זה" היא גם מעורפלת. מצד אחד מכובדים אדם שאפתן, במיוחד אם הוא הצליח להשיג יעדים מסוימים עם עבודתו שלו. במילים אחרות, שאפתנות מקצועית מוערכת. זה לא קשור לאיכויות עסקיות. שאיפות גדולות בכלכלה, בפוליטיקה, בעסקים אינן מבורכות, ולכן נתפסות באופן בלעדי בגוונים שליליים, עד לבוז.
עם זאת, ניתן לשקול שאיפות, אשר לא ניתן לקבוע את חשיבותן רק מנקודת מבט מדעית, כקריטריון לבריאות פסיכולוגית. ברור כי בחברה המערבית, בה נוצרים כל התנאים הבסיסיים להתחלה פרטנית, מקבלים הערכה עצמית גבוהה וצמא לתוצאה ספציפית ומעודדים אותם. בתנאים ברוסית, ובאופן כללי לאחר הסובייטים, המצב שונה במקצת. אדם מצליח הוא תמיד נושא הקנאה, אם לא שנאה. העשירים בארצנו לא אוהבים. לא משנה אם יש שאיפה כלשהי, מה היא. אך הם מודדים את הערך של תביעות אישיות עם צמיחתם שלהם. ולעיתים קרובות קורה שהמטרות שהוצבו אינן ניתנות להשגה פשוט משום שאחרות אינן רוצות שמישהו יבלוט מהקהל. ואז שאיפות בריאות פשוט הופכות לבדידות ואדישות חברתית.
