מהי מערכת אקולוגית ומתי הופיע מונח זה? רעיון אחדותם של אורגניזמים חיים ואופיים סביבם חזר לראשים יוונים קדומים, אך הרעיון התגלם באופן מדעי רק במאה התשע עשרה מיום הולדתו של ישו. ההגדרה הנוכחית, שמסבירה מהי מערכת אקולוגית, נשמעת משהו כזה (יש מעט אי התאמה במקורות שונים): מדובר במערכת של אורגניזמים חיים המאכלסים חלקה דומה יחסית של הנוף, בתוספת מערכת של קשרים האחראים על חילופי החומר והאנרגיה ביניהם, בתוספת הסביבה, או ביוטופ.
מערכות אקולוגיות מסווגות לפי דרגת קיימות וגיוון. כדוגמא - חורשת ליבנה. זוהי מערכת אקולוגית מונו-תרבותית בת-קיימא יחסית. דוגמה הפוכה היא יער הגשם. מגוון האורגניזמים המרכיבים אותו הוא כזה שמטיילים הצהירו שוב ושוב שלעתים אי אפשר למצוא שני צמחים מאותו המין בקו הראייה.
הרעיון של מערכת אקולוגית כולל רכיבים רבים. אנשי איכות הסביבה מבחינים באקלים, בהרכב הכימי של סביבת האוויר או המים הטמונה באתר נוף נתון. Edafotop - אדמה, אופיינית למערכת אקולוגית זו. אקוטופ - מערכת תנאים סביבתיים, ביוטופ - חלקת אדמה, על פי תנאיה, המתאימה לחיים של מין אחד של צמחים או בעלי חיים. ולבסוף, ביואנוזה - מכלול האורגניזמים החיים השוכנים באזור אתר. אקולוגיה היא מדע מתפתח ומתפתח, ולכן מדענים מסוימים כוללים גורמים נוספים במערכת האקולוגית שנמצאים במחלוקת על ידי עמיתיהם. עם זאת, מדובר רק בסיווג. יש אנשים שמעדיפים חלוקה חלקית יותר של מרכיבי המערכת האקולוגית, בעוד שאחרים מתנגדים להם.
כדי להבין בצורה מדויקת יותר מהי מערכת אקולוגית, יש לזכור שההשפעה של האדם על העולם סביבו אינה רק זו עם כל עשור, אלא גם עם כל שנה מתחזקת. לכן יש מספר עצום של מערכות אקולוגיות מלאכותיות, אשר להיווצרותן ולתחזוקתן קשורה האדם באופן הישיר ביותר. דוגמה טובה למערכת אקולוגית אנתרופוגנית שכזו היא קרקע חקלאית על כל גווניה. שדה חיטה, בוסתן תפוחים, מטע כותנה הם כולם דוגמאות למערכות אקולוגיות מלאכותיות שיש בהן את כל התכונות האופייניות למערכות אקולוגיות טבעיות.
סוג נפרד של מערכות אקולוגיות אנתרופוגניות הוא העיר. עיר תעשייתית מודרנית היא בעלת חשיבות מיוחדת במערכת אקולוגית עולמית המכונה כדור הארץ.
זה משפיע לא רק על המערכות האקולוגיות הסמוכות שלו, אלא גם על "דרך גישה מרחוק" - על מערכות שנמצאות קילומטרים רבים ממנה. במשך עשרות, מאות ולעיתים אלפי קילומטרים. וזה לא רק זיהום. צרכים חומריים של העיר יכולים לשנות את הרכב המערכות האקולוגיות לפעמים אפילו ביבשת אחרת. דוגמא קלאסית: כדי לענות על צרכי העיר בנייר, היצרנים נאלצים לטפח מין עץ מסוים המתאים ביותר לייצור. בהקשר זה, יערות, שהיו מורכבים בעבר מעצים מסוגים שונים ובגילאים שונים, הופכים להיות מונוקולטוראליים ואפילו מונו-אייג'ינג.
המדע המודרני מאפשר לך לענות באופן די מלא על השאלה מהי מערכת אקולוגית, מה ההשפעה שלה על בני אדם (ולהיפך). אולם באשר לאילו דרכים לשמור על מערכות אקולוגיות במצב המתאים לחיים נורמליים, הומו ספיינס, הוויכוח נמשך. הרוב מסכימים כי הגבלת הצריכה היא הפיתרון הטוב ביותר. נכון, באילו דרכים להשיג זאת זו שאלה גדולה.
