אוסטרליה היא המקום היחיד בכוכב הלכת בו מתגוררת הקואלה - חיה נשמתית יוצאת דופן, בדומה לדובי מצחיק. אי אפשר לבלבל את זה עם יצור חי אחר, הוא כל כך ייחודי.
קואלה: הופעה
זוהי חיה קטנה השייכת למשפחת הכרכרה, במשקל 7 עד 16 ק"ג. קל לזהות את הקואלה על ידי ראשה הרחב והגדול שעליו אף גדול עם גב שחור בולט מאוד, אוזניים מכוסות פרווה ועיניים קטנות.
מעיל אפור עבה קצר, רך, מעט כהה יותר בגב וקל יותר בבטן. חיה זו מבלה את כל חייה על עץ, ולכן גפיה חזקים מאוד, המותאמים להיצמד לעץ בעת הטיפוס. טפרים חדים וארוכים שיכולים לתמוך במשקל בעל החיים עוזרים אף הם. עד עכשיו מדענים לא יכולים להחליט מיהו הקואלה - דוב, דביבון או מישהו אחר. בגני חיות, בהם גרים קואלות, תמיד יש המון אנשים שרוצים להביט בבעלי החיים המדהימים והלא שגרתיים האלה.
בית גידול
שפכים אלה חיים רק בדרום מזרח אוסטרליה ובאיים שכנים. לפני שנים רבות הם איכלסו את כל היבשת, אך עם כניסתם של מהגרים הם נאלצו לצאת ממקומותיהם המקוריים. אבוריג'ינים מתייחסים לחיה זו בכבוד רב. על פי האגדה העתיקה, זה היה האב הקדמון הענק של הקואלה שעזר לאנשים להגיע ליבשת זו.
היערות בהם חיה הקואלה הם ברובם טרופיים לחים וסובטרופיים. בדרך כלל בעלי חיים אלה מתיישבים ליד מים, שם גדל הרבה אקליפטוסים. העלים של צמח זה הם המזון היחיד שהקואלה צורכת. בכתרי האקליפטוס דוב הזבייה מבלה כמעט את כל חייו, יורד רק כדי לעבור לסבכים אחרים.
אוכל דובי מזפיונים
התזונה של הקואלות אינה מגוונת. אלה הם אך ורק עלים וקליעה צעירים של אקליפטוס. חלקים אלה של הצמח מכילים כמות קטנה של חלבון והרבה תרכובות רעילות, כולל חומצה הידרוצינית. נקבע כי בחלק היומי של עלים שאוכלים קואלה יש כמות כזו של רעל שיכולה להרוג כל בעל חיים אחר. זו כנראה הסיבה שאף טורפים ולא ציידים מעוניינים בקואלות כטרף.
בעלי חיים אלה בוחרים את סוגי האיקליפטוסים המתאימים ביותר למזון, ומעדיפים את אותם עצים הגדלים על קרקעות פוריות יותר. בעלים שלהם, ריכוז הרעל נמוך בהרבה. עוזר לבעלי חיים למצוא את הצמחים הדרושים, את חוש הריח המפותח שלהם. בשבי, אין ברירה כזו שיכולה אפילו לאיים על הרעלה. עובדה מעניינת היא שחיים בחלק מסוים של היבשת, בעלי חיים ניזונים רק עלים של עצים הגדלים ליד "ביתם". זו הסיבה שהם מרגלים בזהירות רבה את החיה הזו לתזונה חדשה בגן החיות, שם חיים קואלות. המדינה, שנמצאת ביבשת אחרת, נאלצת לייבא את עליית הפעם הראשונה לחיה מהאזור ממנו הובאה. נדרש עד 1 ק"ג עלים ליום. חיה זו למעשה אינה שותה מים כלל. הוא זקוק מספיק לחות מעלים בשרניים.
תכונות קואלה
לחיה זו כמה תכונות מעניינות שהופכות אותה למיוחדת באמת. הדפוס הפפילארי על טביעות האצבעות שלו כמעט ולא ניתן להבחין בו בין האדם. אפילו אצל הורים גדולים למדי, שמשקלם לפחות 8 ק"ג, הגור נולד זעיר לחלוטין, בגודל של גרגר שעועית ומשקלו 6 גר 'בלבד. הוא גדל, כבר נמצא בקפל עור מפותח וממוקם על בטן האם ודומה לשקית.
התינוק נמצא שם במשך שישה חודשים, אוכל חלב אם. ואז זה עובר לגבו של ההורה. במקום בו הקואלה גרה, אין טורפים מיוערים המהווים איום, ולכן החיה הזו תמיד איטית ורגועה.
אורח החיים של דובי המזון
חיה זו מסוגלת לישון ממש על הענפים עד 20 שעות ביממה, רק בלילה עוברת בין העצים, להשיג אוכל. חוסר פעילות כזה נובע מטבוליזם איטי מדי בבעל חיים זה, מה שהופך את דרישת האנרגיה למופחתת מאוד. במשך כמה שעות, קואלות יכולות להיות דוממות לחלוטין.
אך ברגע הסכנה הם מסוגלים לבצע קפיצות מעולות ולנוע די מהר, כולל במים.
על ידי איטיותם וחוסר הפעילות שלהם, בעלי חיים אלה דומים עוד יותר לצעצוע רך. מראה כל כך מצחיק שובה אנשים, והם אילפו חיות בשמחה.
ואז לא משנה איפה הקואלה גרה, באיזו מדינה, היא מסתגלת מאוד בקלות והופכת לחיה ביתית וידידותית.
