הנציג הגדול והחזק ביותר של כיתת הפרימטים נחשב לגורילת הרים. נכון להיום, מספרם של בעלי החיים הענקיים הללו מסתכם בכשבע מאות פרטים, ולכן הם רשומים בספר האדום ומוגנים על ידי קרנות וארגוני סביבה בינלאומיים. חיי קופי האנתרופואידים הללו היו תמיד אפופים באגדות וסודות איומים. אך כל זה השתנה כאשר כמה חוקרים אמיצים החליטו ללמוד את הרגלים והתנהגותם.
הסיפור
בראשית המאה העשרים התגלה גורילת ההרים על ידי הקברניט הגרמני אוסקר פון ברינג. האיש הזה היה קצין ולא מדען, ולכן הוא לא היה באפריקה למחקר זואולוגי. עם זאת, הוא הצליח לאסוף עדויות רבות לגילויו, ולכן מין פרימטים זה נקרא על שמו - גורילת ההרים ברינגה.
לאחר זמן מה החליט המוזיאון לתולדות הטבע, שנמצא באמריקה, לשלוח את קארל אקלי לקונגו. הוא היה חוקר טבע ומפקח מיסים, כך שמטרת נסיעתו הייתה לירות בכמה אנשים בודדים מבעלי החיים האלה ולעשות אותם ממולאים. לאחר שסיים את משימתו וחזר לביתו, הוא הצליח לשכנע מדענים כי יש להציל את הפרימטים הנדירים האלה, ולא להרוג אותם, מכיוון שמין זה כבר על סף הכחדה.
קרלה התעניינה כל כך בגורילת ההרים, עד שלמד את החיות הללו עד מותו ואף נקבר בפארק, בו גרים פרימטים.
בנוסף לו, אנתרופואידים אלה נחקרו על ידי ג'ורג 'שלר ודיאן פוסי. בזכות חוקרים אלה, שחיו בסמיכות לחיות ענק במשך שנים רבות, הופרק המיתוס של צמאון הדם והחריפות של גורילות ההרים המזרחיות. המדענים ניהלו גם קמפיין פעיל למלחמה בהשמדה אכזרית של פרימטים, שכן באמצע המאה העשרים נותרו רק 260 פרטים.
מראה
למרות העובדה שמדובר בחיה חביבה ולא מזיקה לחלוטין, לגורילת הרים יש מראה אימתני למדי. מתיאור הענקים הללו עולה כי יש להם ראש גדול, חזה רחב, אף שטוח עם נחיריים גדולים ורגליים ארוכות. לכל הפרטים, ללא יוצא מן הכלל, יש עיניים חומות ועיניים משובחות, ממוסגרות על ידי טבעות כהות סביב קשתית העין. בעלי חיים אלה מכוסים כמעט כולם בפרווה, למעט החזה, הפנים, הרגליים והידיים. המעיל שלהם שחור, ולגברים בוגרים עדיין יש פסי כסף על הגב.
גורילת ההרים היא השנייה בגודלה בגודלה בקרב פרימטים. אורך גופו של זכר בוגר יכול להגיע ל -190 ס"מ ומשקל ממוצע בין 170 ל -210 ק"ג. הנקבה קטנה בהרבה מכיוון שמשקל גופה אינו עולה על 100 ק"ג בגובה של 135 ס"מ.
תפוצה
נכון לעכשיו, אזור הפרימטים הללו הוא המקום המוגן ביותר במרכז אפריקה. הם גרים באזור קטן ליד עמק השבר הגדול, על מורדות הרי הגעש שנכחדו.
בעלי חיים אלה מחולקים לשתי אוכלוסיות מבודדות וקטנות. אחד מהם גר בהרי וירונגה, והשני - בדרום-מערב אוגנדה ליד השמורה הלאומית.
התנהגות ענקים
באזור מוגן זה, הפרימטים מנהלים חיים רגועים, מדודים ומונוטוניים. הם גרים במשפחות קטנות וידידותיות המורכבות ממנהיג, כמה נקבות וגורים. יש להם תינוקות בערך אחת לארבע שנים. בניגוד להוריו הגדולים, התינוק שוקל שני קילוגרמים בלבד. לאחר שהגיע לגיל ארבעה חודשים, הוא מטפס על גבה של אמו ורוכב לשם בשלוש השנים הבאות לחייו.
גורילת הרים היא חיה שלווה למדי, ולכן נדיר ביותר להתנהג באגרסיביות. מריבות במשפחותיהם מתרחשות לעיתים רחוקות ובעיקר בקרב נשים. הפרימטים הללו מטפסים על עצים היטב ובאומץ, אם כי הם בדרך כלל מנהלים אורח חיים יבשתי ועוברים על ארבע גפיים. הם מבלים את הלילה בו השקיעה שלו תתפוס.
מה הם אוכלים?
בעלי חיים אלה קמים מאוחר למדי, שלאחריהם הם בנויים בשרשרת ונשלחים בחיפוש אחר אספקה. המנהיג מוביל על ידי ניתוק שכזה, וכל שאר חברי העדר עוקבים אחריו. לאחר שמצא מקום מתאים, כל הקבוצה מפוזרת, וכל אחד מקבל אוכל משלו. התזונה שלהם מורכבת בעיקר מצמחייה ופירות. בנוסף, הם עדיין יכולים לחגוג על זחלי חרקים, יורה, גבעולים ושבלולים. כך, על פי מדענים וחוקרים, מבוגרים וזכרים צעירים יכולים לאכול כ- 35 ק"ג צמחייה ביום.
ארוחת הגורילה נראית כך: בעלי חיים יושבים בנוחות באמצע האזור שנבחר שלהם ומתחילים לספוג את כל מה שהם יכולים להשיג, וכשכל הסיום הטעים הם עוברים למקום אחר. באמצע היום מתרחשת הפסקה במהלכה כל הקבוצה נחה ומעכלת אוכל. לאחר הפסקה כזו המשפחה שוב מתכנסת במנותק מסוים ומחפשת ארוחה נוספת.
