הרי געש הם תקלות על פני קרום כדור הארץ, דרכם יוצאת מאגמה לאחר מכן, והופכת ללבה ומלווה בפצצות געש. הם נמצאים כמעט בכל היבשות, אך על פני כדור הארץ ישנם מקומות שהצטברו המיוחד שלהם. האחרון נובע ממגוון תהליכים פעילים גיאולוגית. כל הרי הגעש, בהתאם למיקומם ופעילותם, מחולקים למספר קטגוריות עיקריות: יבשתית, תת-אזורית ומתחת למים, נכחדים, רדומים ופעילים.
המדע שלומד אותם נקרא וולקנולוגיה. זוהי דיסציפלינה רשמית המוכרת ברחבי העולם.
התפרצויות וולקניות, ככלל, מתרחשות בסדירות מסוימת. במקביל נפלטים באטמוספרה כמות גדולה של גזים וולקניים ואפר. לפני כמה מאות שנים, אנשים האמינו כי תהליכים אלה נגרמו על ידי זעמם של האלים. נכון לעכשיו, האנושות יודעת שההתפרצות היא טבעית, והסיבות להתפרצות הרי הגעש טמונות בשכבות העמוקות של כדור הארץ, שם מצטברת מאגמה חמה נוזלית. במקומות מסוימים הוא מתחיל לעלות בהדרגה לאורך פתחי הרי הגעש אל פני השטח. מאגמה רגילה עוברת דרך אדי גז שונים די בקלות, ולכן לבה יוצאת רגועה יחסית. הכל נראה כאילו הוא נשפך.
מאגמה חומצית, שהיא צפופה יותר במבנה, שומרת על אדי גז לאורך זמן רב יותר, וכתוצאה מכך נוצרת לחץ גבוה, והתפרצות הרי הגעש מתרחשת בצורה של פיצוץ גדול. תופעה זו יכולה להיות מופעלת גם על ידי תנועה של לוחות טקטוניים ורעידות אדמה.
התפרצות הרי געש יבשתיים גורמת להיווצרות זרמים פירוקלסטיים קטלניים בעוביים שונים. הם מורכבים מגז חם ואפר וממהרים לאורך המדרונות במהירות רבה. בנוסף, חומרים רעילים וזרמי לבה חמים אל פני השטח משתחררים לאטמוספירה. השלכות התפרצות הרי הגעש מתחת למים קשורות ישירות להיווצרותם של גלים קטלניים וצונאמי. תקלות הקשורות לתת-גזעיות כתוצאה מהתפרצותן הגדולה, בהתאם למיקום גיאולוגי וגיאוגרפי מסוים, עלולות להוביל להיווצרות מפולות, זרימת בוץ חזקה וקריסת הקרחונים עצמם. התפרצויות וולקניות קשורות בדרך כלל לאובדן כיסוי הקרקע, זיהום אוויר, זיהום גופי מים, אגמים, נהרות ומכאן שתיית מים.
בנפרד, ראוי לציין את תקלה בתשתיות שונות, הרס מבני מגורים וחדרי שירות שאינם למגורים, רעב והתפשטות זיהומים שונים.
השלכות התפרצות הרי הגעש העוצמתיים משפיעות ישירות על שינויי האקלים ויכולות לעורר את הופעת החורף הגעשי מה שנקרא. האפר והגזים שנוצרו במהלך הפיצוץ יגיעו לשכבה האטמוספרית וכמו כיסוי, תכסה לחלוטין את כדור הארץ. קרני השמש יפסיקו לחדור, וחומצה גופרתית בצורת משקעים תיפול אל פני השטח. ההשפעה הנובעת מתהליכים כאלה תהיה דומה לתוצאות של חורף גרעיני. התפרצויות מסוג זה הן די נדירות, וכיום מדענים עושים הכל כדי להפחית את הסבירות להתרחשותם.
