במציאות הסובבת אותנו, רק ציפורים, חרקים ועטלפים יכולים לעוף, שגודלם בדרך כלל אינו עולה על מטר. לכן, קשה לנו לדמיין דינוזאורים מעופפים ענקיים, בגודל של אנטילופה או ג'ירפה, המתנופפים בחופשיות באוויר. עם זאת, ממצאים ארכיאולוגיים מצביעים על כך שבעלי חיים כאלה באמת קיימים וחיו יותר ממיליון שנה.
זוחלים מעופפים
דינוזאורים מעופפים קדומים, או פטרוזאורים, הופיעו בעידן המזוזואיק לפני כ -200 מיליון שנה. זה היה לפני זמן כה רב, שלמרות כל מאמצי המדענים, לא ניתן לפתור את כל סודות חייהם אפילו עכשיו. חוקרים עדיין לא יכולים לומר מאילו אבות הקדומים הופיעו הלטאות, מדוע הם נעלמו ואיך בדיוק הם יכלו לעוף, בעלי לפעמים ממדים מדהימים.
יחד עם זאת, ידוע כי אלה היו בעלי החיים בעלי החוליות הראשונות שהצליחו לשלוט במרחב האווירי של כדור הארץ. מבחינת המבנה הפנימי, הם היו הרבה במשותף עם ציפורים, אך דומות מבחינה חיצונית לתערובת של ציפורים ועטלפים. פטרוזאורים מזוהים לרוב עם דינוזאורים, אך זו טעות. הם מייצגים שתי קבוצות שונות של יצורים פרהיסטוריים שהשתייכו לתת-משנה של זוחלים סוערים, או ארכוסאורים. זה כלל בעלי חיים רבים, אך רק תנינים שרדו עד היום. הפטרוזאורים האחרונים חיו לפני כמיליון שנה ונעלמו מעל פני כדור הארץ במהלך הכחדת הקרטיקון - הפליאוגן, יחד עם דינוזאורים וכמה זוחלים ימיים.
לעוף או לשחות?
הפטרוזאור הראשון בהיסטוריה התגלה בשנת 1784, אולם אירוע זה לא הפך לסנסציה, והיקף הממצא הוערך רק לאחר כמעט 20 שנה. העובדה היא שמאובנים של מאובן לא ידוע יוחסו ליצור מימי. חוקר הטבע האיטלקי קוזימו קוליני שקל שהממשלות המוארכות משמשות אותו ככפכפים ועזרו לו לעבור לים. בטקסונומיה הוקצה לו מקום בין ציפורים ליונקים.
בתחילת המאה ה -19 הציעו אנשי הטבע ג'ון גרמן וז'ורז 'קובייה כי היצור יכול לעוף. הם החליטו כי בעזרת אצבעות ארוכות של הקדמיות היא תומכת בכנפיים הגדולות, ולכן המדגם נקרא pterodactyl, שבאופן מילולי מתרגם כ"כנף + אצבע ". לפיכך, הפטרודקטיל שנמצא בבוואריה היה העדות הרשמית הראשונה לקיומם של דינוזאורים מעופפים.
מגוון המינים
מתחילת המאה ה -19 התגלו כ -200 סוגים של פטרוזאורים, המחולקים לשתי תת-סדרות גדולות. הדינוזאורים המעופפים הראשונים והפרימיטיביים יותר היו ramforinhs. שרידיהם נמצאו בטנזניה, פורטוגל, גרמניה, בריטניה, קזחסטן וארצות דרום אמריקה. גזעי האש היו קטנים בהרבה מגודל המין המאוחר, היו בעלי ראש גדול, זנב ארוך וצוואר קצר. היו להם כנפיים צרות, ולסתות היו שיניים מפותחות היטב.
במשך זמן רב קיימו ramforinhs חיים משותפים עם נציגי הקבוצה השנייה - pterodactyls, אך, בניגוד להם, נכחדו בתחילת הקרטיקון. ההנחה היא שהיעלמותם התרחשה באופן הדרגתי וטבעי לחלוטין. פטרודקטילים הופיעו רק בתקופת היורה וחיו עד סוף התקופה המזוזואית. הרבה יותר תעלומות קשורות להכחדתם, מכיוון שבאותה תקופה 30% מכל בעלי החיים הימיים והיבשתיים לא מתו על כדור הארץ.
Pterodactyls היו יצורים גדולים למדי עם ראש מוארך גדול, מוט כנפיים רחב וזנב קצר. בהשוואה לצורות המוקדמות של הפטרוזאורים, היה להם צוואר מוארך ונייד יותר, ולרוב המינים המאוחרים יותר, באופן כללי, לא היו שיניים.
מראה
היו ניסיונות רבים במדיה המודפסת ובסרטים לדמיין את הפטרוזאורים, אך כל התמונות של הדינוזאורים המעופפים הפרהיסטוריים נותרו מקורבים מאוד. מהשרידים שנמצאו ידוע שהיה להם מקורים בגדלים וצורות שונות הדומות לציפורים. גוף החיות היה מכוסה בשערות פיליפיוניות של pinofiber, שמקורן שונה ממקור שיערם של יונקים. החוקר אלכסנדר קלנר הציע שהם דומים יותר למגנים על גוף התנינים ונוצות הציפורים.
על ראשם של דינוזאורים מעופפים רבים היו קרסטים המורכבים מקרטין וחומרים רכים יחסית אחרים. הם יכלו להגיע למידות גדולות למדי וככל הנראה שימשו כתכונות ההבחנה העיקריות בין זכרים לנקבות. אולי הם גם ביצעו את הפונקציה של ויסות תרמי. היו אלה גידולים מוזרים על מקורו של ראש החיה ויכולים היו לצורות המוזרות ביותר.
אצל נציגי הסוג thalassodromeus, הסמל היווה כמעט שלושת רבעים משטח הגולגולת כולה, שיכול היה להגיע לגובה של מטר וחצי. בבעלי חיים של הסוג קלטרים, הסמל היה גרמי והיה מורכב מכמה שיניים בגב הראש ובבסיס המקור.
הכנפיים של הפטרוזאורים הם ממברנות עור הנצמדות לגפיים הקדמיות והאחוריות. בתוך הממברנות היו שרירים דקים, כמו גם כלי דם. בשל מבנה זה, במשך זמן רב הם נחשבו לעטלפים קדומים ואף דורגו בין יונקים.
מידות
חוליית הפטרוזאור כללה יצורים שהיו שונים לחלוטין במבנה ובגודל שלהם. הוא האמין כי הראמפרינה הקדומה לא עלתה על גודל הציפורים המודרניות. חלקם לא היו יותר מציצים, בעוד שהם פיתחו וכנפיים ארוכות למדי. לדוגמה, גוף האנאורוגנים גדל רק 9-10 סנטימטרים, אך במוט הכנפיים הגיעו כמעט ל -50 סנטימטרים. הקטנה מבין הלטאות שגילו ארכיאולוגים הייתה נמיקולופטרוס עם מוטת כנפיים של 25 סנטימטרים. נכון, סביר להניח שמדובר בגור, ולא בצורתו הבוגרת של מין נפרד של פטרוזאורים.
עם הזמן, בעלי חיים אלה הפכו גדולים יותר עד שהפכו לענקים אמיתיים. כבר באמצע היורה, דינוזאורים מעופפים הגיעו ל 5-8 מטרים בזרוע הכנפיים, ושקלו, ככל הנראה, כמאה קילוגרמים. היצורים הגדולים ביותר של כדור הארץ, המסוגלים לעוף, עד היום נחשבים לקווצאלוקאטלי וכובעי כובעים. היו להם גופות קצרות יחסית וצווארים מוארכים מאוד, ובגודל ניתן להשוותם עם ג'ירפות בוגרות. גולגולותיהם יכלו להגיע לגובה של 2-3 מטר, מוטת הכנפיים הייתה כ-10-11 מטרים.
לטאות מעופפות וציפורים
היכולת לעוף באופן פעיל ותכונות מסוימות של האנטומיה הפכו את הפטרוזאורים למתמודדים הראשונים על תפקיד אבות הציפורים. כמו הנוצות, היו להם קיל, שאליו היו קשורים השרירים האחראיים על מוט הכנפיים; בעצמותיהם היו גם חללים מלאים באוויר; ובמינים מאוחרים יותר, חוליות בית החזה אפילו התמזגו כדי לספק תמיכה נוקשה בכנפיים.
למרות כל קווי הדמיון הללו, מדענים מאמינים כי ציפורים התפתחו במקביל לטאות וככל הנראה התפתחו מדינוזאורים. ישנם עשרות ממצאים של זוחלים נוציים, אשר תיאורטית יכולים להיות אבותיהם. רשימה זו כוללת: מפקדים, ארכיאופטריקס, פרוטאוויסי ואחרים. נוצות קרובות למינים מודרניים הופיעו רק בתקופת היורה, בתקופה שבה הפטרוזאורים כבר היו בשימוש מלא במרחב האווירי.
זה לצד זה עופות מיליוני שנים ולטאות מעופפות. הם ניהלו אורח חיים דומה והתחרו על אוכל. על פי אחת ההשערות, הציפורים הם אלו שגרמו לעלייה בגודל הפטרוזאורים ולהכחדה מוחלטת של המין הקטן שלהם.
דרכי תנועה
מחקרים על גולגלות הפטרוזאור הראו כי היו להם חלקים מפותחים מאוד של המוח שהיו קשורים קשר הדוק לטיסה. הם היוו 7-8% ממסת המוח ואילו אצל ציפורים מודרניות הם תופסים רק 2%. אבל טיסה לא הייתה הדרך היחידה לנסוע. לטאות היו איברים מפותחים המאפשרים להם לרוץ מהר וללכת בביטחון על האדמה. רבים מהם נעו עם כל ארבע הרגליים, כמו יונקים.
עדיין לא ידוע כיצד בדיוק טסו הפטרוזאורים. כיום הציפורים הגדולות ביותר - הקונדור האנדייני והאלבטרוס הנודד - מגיעות לכל היותר 3 מטר בזרוע הכנפיים ומשקלות לא יותר מ- 15 קילוגרם. הפטרוזאורים היו גדולים פי כמה ולא היה ברור כיצד באופן כללי הם יכולים לעוף לאוויר. על פי גרסה אחת, גפיים אחוריות עוצמתיות עזרו להם להמריא, איתם הם דחו מהקרקע. על פי גרסה אחרת, למען הטלטלה הראשונית, הם נופפו בחוזקה בראשם כדי ליצור תהודה והכניסו את שאר הגוף לתנועה.
