הקטבים המגנטיים של כדור הארץ הם מרכיב בשדה הגאומגנטי של כדור הארץ הנובע כתוצאה מתנועת ברזל מותך וניקל זורם סביב הליבה המוצקה המרכזית, בגלל זרמים ביונוספרה, חריגות מקומיות בקרום כדור הארץ וכו '. הנקודה בה נמצא השדה הגאומגנטי תחת זווית ישרה אל פני כדור הארץ. ישנם שני קטבים בסך הכל - הצפון והדרום, שאינם אנטי-פודאליים בגלל הא-סימטריה של השדה.
הקוטב המגנטי של כדור הארץ בחצי הכדור הצפוני הוא דרומי בעיקרו זה המקום בו קווי הכוח של השדה מתחת לפני השטח. והקוטב הצפוני "האמיתי" ממוקם בדרום, ושם הקווים האלה מגיעים מתחת לפני השטח.
ההנחה היא כי קיומם של קטבים מגנטיים האנושות ידעה זמן רב מאוד. כבר בשנת 220 לפני הספירה, נערכו בסין תמונות של המצפן הראשון, שכונה "שולחן השמיימי". זו הייתה כף קטנה שהסתובבה באמצע צלחת ברונזה. הקואורדינטות המדויקות של מיקומם של הקטבים הצפוניים והדרומיים של כדור הארץ הוקמו בשנות השלושים והארבעים של המאה ה -19. בשנת 1831, קבעו האחים רוס כי הקוטב הצפוני הוא 70 מעלות 5 דקות רוחב צפון ו 96 מעלות 46 דקות רוחב מערבית. ולקוטב המגנטי הדרומי יש את הקואורדינטות הבאות: 75 מעלות 20 דקות רוחב דרומית ו 132 מעלות 20 דקות מזרחיות (הוקם בשנת 1841). מתחילת המאה ה- XXI, מיקומם של נקודות אלה השתנה משמעותית. הקוטב המגנטי הצפוני של כדור הארץ "התרחק" מהנקודה שהוגדרה בשנת 1831 על ידי 1340 ק"מ, והדרום על ידי 1349 ק"מ (מהמיקום של 1841, בהתאמה). מסלול התנועה של נקודות אלה אינו לינארי - הם יכולים גם לבצע פעולות חזרה.
בשנים האחרונות ציינו מדענים כי העקירה של הקטבים המגנטיים של כדור הארץ האיצה משמעותית. יש המייחסים זאת לעובדה שבשנים 1969-1970. התרחשה קפיצה גאומגנטית, ששינתה משמעותית את הפרמטרים של שדה כוכב הלכת. יתרה מזאת, התאמת מיקום הקואורדינטות בוצעה תחת השפעת הקפיצות של 1978 ו- 1991-1992. בנוסף, הקוטב המגנטי של כדור הארץ מושפע מעוצמת השדה הכוללת, אשר במהלך המאה האחרונה ירדה לערכה המינימלי. בהקשר זה, ישנן הנחות לגבי היפוך אפשרי של הקטבים כאשר הם עוברים מקום, מה שיגרום להרס רב ולאסונות טבע. במהלך שני מיליון השנים האחרונות, שינוי הקוטב התרחש כבר כעשרים פעמים, מתוכו האחרון נפל לתקופה של לפני כ- 0.8 מיליון שנה. עם זאת, כאשר זה קורה בפעם הבאה, איש אינו יכול לחזות בוודאות, מכיוון כל האירועים הקודמים היו לא סדירים.
במהלך המחקרים בשנת 1993, שנערכו עם סלעים מקרקעית האוקיאנוס השקט, נמצא כי לאחר היפוך הקוטביות, השדה המגנטי מקבל תחילה את המטען המקסימלי, ואז כוחו נעלם בהדרגה. אולי זהו סוג של מנגנון אוניברסלי המאפשר לחזק את ההגנה על החיים על הפלנטה מפני קרינה קוסמית. בלעדיו כדור הארץ שלנו יהיה חסר חיים, כמו מאדים, שם יש שדה חלש מאוד, או כמו ונוס, שם הוא כלל לא קיים.
