פילוסופים מימי קדם ניסו להסביר את הטבע באופן הגיוני - הגורמים לתהליכים המתרחשים בו, הקשר בין תופעותיו, למצוא את המשמעות ואת הבסיס העיקרי או העיקרי בו. כיוון פילוסופי זה נקרא פילוסופיית טבע. השלב הראשון בהתפתחות כיוון זה היה הפילוסופיה הטבעית של העת העתיקה, שהנציגים האופייניים שבהם הם בית הספר המיליזי וחסידיו של פיתגורס (התקופה הקדם-סוקראטית, המאות ה -7 עד ה -6 לפנה"ס).
הפילוסופים של בית הספר המיליזי נבדלו על ידי פרגמטיזם ושילבו את החיפוש אחר עיקרון טבע יחיד עם המצאות מעשיות כמו מכשירים אסטרונומיים, מפות ושמשות. אז, תאלס שקל שהחומר חי, והעיקרון העיקרי - מים. אנקסימנדר כינה את החומר הקדמוני "אפירון", מתוך אמונה שכתוצאה מהסתירות הקיימות בו (קור-חום), העולם קם. הוא גם היה hylozoist, כלומר, הוא האמין באנימציה של החומר. אנקסימנס ייצג את ההתחלה כאוויר, והרקליטוס כאש. פיתגורס ופיתגוראים ראו במספרים את הבסיס המיסטי של כל הדברים ואת מהותם המוצפנת. כולם אוחדו מתוך האמונה שהכל במרחב מחובר זה לזה, מונפש, לכל דבר - אנשים, אלים, בעלי חיים - יש את מקומו ומטרתו.
מעניין, שהפילוסופיה, כשהיא מנסה להסביר את הטבע בדרך דומה ואפילו במידה מסוימת להחזיר את הקוסמוצנטריות של העת העתיקה, הופיעה שוב ברנסנס. הפילוסופיה הטבעית של הרנסנס מאופיינת בניסיון לא רק להסביר את הטבע, אלא גם לשלב פילוסופיה נוצרית עם קוסמוצנטריות ואפילו פנתיזם. הנחות היסוד התיאורטיות והאפיסטמולוגיות של דרך חשיבה זו שייכות בצדק לניקולאי קוזנסקי, יליד משפחת איכרים שהפכה לקרדינל. הוא ניסה להסביר פילוסופיה ותיאולוגיה בעזרת סמלים מתמטיים, כמו הפיתגוראים, וגם הצדיק סוג של זהות בין טבע לאלוהים. אלוהים, מנקודת מבטו של ניקולאס מקוזה, הוא ישות מוחלטת, שבה המינימום והמקסימום חופפים זה לזה, אך זהו המוחלט בצורה "ממוזערת", הנגישה לאמונה. זה "מתגלה" בטבע, ואז התודעה יכולה להבין אותו. הוא הביע כמה רעיונות שצפו הן לתורת קופרניקוס והן ליסודות הדיאלקטיקה של הגל.
הפילוסופיה הטבעית של הרנסנס, שהוצדקה על ידי ניקולאי קוזנסקי, פותחה ולמעשה הוקמה על ידי הברנדינו טלזיו הנפוליטני. אלוהים, כמובן, ברא את העולם, בהיותו הדחף הראשון, שופך לעולם, אך הוא טרנסצנדנטלי לעולם, ולכן העיקרון הגשמי שולט באחרון. כל הדברים הם חומריים, אם כי עקרון החומריות עצמו אינו נראה. ההיגיון והמדע נקראים לדעת את הטבע, שהוא עצמאי ומהווה מקור הידע היחיד. על ידי לימוד הטבע ניתן לעלות לאלוהים. הוא החיה את ההיאלוזיזם הקדום, מתוך אמונה שכל החומר מסוגל לחוש, וקידם את התיאוריה לפיה כל תנועה בטבע נוצרת על ידי נוכחות של ניגודים.
ברנרדינו טלציו יצר בעיר הולדתו חברה של חוקרי טבע (Academia Telesiana). אנו יכולים לומר כי פילוסופיית הטבע של הרנסנס מיוצגת על ידי מדעני הטבע של התקופה הזו, למשל, לאונרדו דה וינצ'י, שהציע מתודולוגיה לחקר הטבע וציפה את שיטת הניסוי והמתמטיקה של המחקר של פרנסיס בייקון. שיטה זו פותחה על ידי גלילאו גליליי, שכמו טלזיו האמין שאלוהים ברא את העולם, אך הוא החל להתפתח על פי חוקים משלו, ומחקרם אפשרי רק באמצעות ניסויים.
האסטרונומים ניקולאי קופרניקוס, יוהנס קפלר וטיצ'ו דה ברהה, כמו דמויות רבות מתקופת הרנסאנס, תרמו אף הם לפילוסופיית הטבע. הפילוסופיה הטבעית של הרנסנס חייבת לקופרניקוס כי בעבודתו "על התהפכות הגופות השמימיות" הוא למעשה הוציא את כדור הארץ מהאסטרונומיה, והאדם מהמרכז ה"אידיאולוגי "של היקום, שם שם את קוסמוס, בניגוד לפרדיגמה המדעית של זמנו. אין פלא שבקברו כתוב: "הוא עצר את השמש והניע את כדור הארץ." קפלר וטיצ'ו דה בראה הוכיחו באופן מתמטי את תורת קופרניקוס על זרימת כוכבי לכת וחישבו את חוקי תנועתם.
את הפילוסופיה הטבעית של הרנסנס מיוצגת על ידי שתי דמויות מעניינות אחרות - אלה ג'ורדנו ברונו ופרצלסוס (תיאופרסט בומבסט מגוגגהיים). ברונו גם לא הכחיש שאלוהים מומס בטבע, ולכן הטבע צריך להיות אינסופי בשני מצביו (מצביו) - כלומר ברוח ובמרחב. לכן לא רק כדור הארץ, אלא עולמות רבים חייבים להתקיים, והשמש היא אחד הכוכבים. כמו רוב פילוסופי הטבע, ברונו גם ראה את הטבע כחומר ובו אנימציה בו זמנית, הנושא את אחדותם של שני העקרונות. Paracelsus היה במקביל רופא, אסטרונום ואלכימאי. גם הוא היה משוכנע שיש קשר אוניברסלי בטבע, וכי הוא מונפש, אך הוא האמין שהקשר הזה הוא "קסום-מיסטי", ולכן מפתח אחד ל"גילוי הטבע "אפשרי. הפילוסוף הטבעי היה פופולרי לא רק בקרב בני דורו - אגדות הסתובבו סביבו, והוא אחד האבטיפוסים של ד"ר פאוסט בספרות האירופית.
